I bambini nel Regno Unito vengono trattenuti dal giocare in modo indipendente all'esterno fino alla tarda infanzia, ha scoperto una nuova ricerca.

Il sondaggio britannico sul gioco dei bambini, condotto nell'aprile 2020 è il più grande studio del suo genere. I ricercatori hanno chiesto a 1919 genitori sul gioco dei bambini dai cinque agli 11 anni. Mentre i genitori hanno affermato che in media erano autorizzati a giocare da soli prima dei nove anni, l'attuale generazione di bambini della scuola primaria non ha la stessa indipendenza fino a quando non hanno quasi 11 anni.

Lo studio, pubblicato in Rivista internazionale di ricerca ambientale sulla salute pubblica hanno scoperto che l'età media a cui un bambino poteva giocare fuori da solo era appena prima del suo 11° compleanno (una media di 10,74 anni). Gli autori osservano che il 6% dei genitori (108 partecipanti) ha affermato che non avrebbe permesso al proprio figlio di giocare in modo indipendente prima delle 11. In confronto, i genitori stessi hanno affermato di essere stati autorizzati a uscire prima del loro 9° compleanno (una media di 8,91 anni).

Per di più, i genitori che hanno preso parte allo studio erano relativamente avversi al rischio in relazione al gioco dei loro figli, e questi atteggiamenti corrispondevano all'età a cui i bambini erano autorizzati a giocare in modo indipendente e alla quantità di giochi "avventurosi" in cui i bambini erano impegnati. Il gioco avventuroso comporta alcuni elementi di rischio (ad esempio arrampicarsi sugli alberi, andare in bicicletta velocemente in discesa, ecc.) e si crede che impegnarsi in giochi avventurosi possa aiutare a prevenire l'ansia nei bambini.

Professoressa Helen Dodd, professore di psicologia infantile presso l'Università di Reading, che ha condotto lo studio, ha dichiarato:"Nel più grande studio sul gioco in Gran Bretagna, possiamo vedere chiaramente che c'è una tendenza ad essere protettivi ea fornire meno libertà ai nostri figli ora rispetto alle generazioni precedenti. Poiché questo è il più grande studio del suo genere, ci fornisce i dati per eseguire il backup di ciò che molti hanno osservato sta accadendo. Le ragioni di questo cambiamento sono complesse ma probabilmente dovute, almeno in parte, alle preoccupazioni per il pericolo di estranei e l'aumento del traffico nei quartieri dove vivono e giocano i bambini.

"Le preoccupazioni che abbiamo da questo rapporto sono duplici. Primo, stiamo vedendo bambini arrivare alla fine degli anni della scuola primaria senza aver avuto sufficienti opportunità per sviluppare la loro capacità di valutare e gestire il rischio in modo indipendente. Secondo, se i bambini hanno meno tempo per giocare all'aperto in modo avventuroso, questo può avere un impatto sulla loro salute mentale e sul benessere generale".

Metà del gioco si svolge all'esterno

Anche i bambini della scuola primaria in media, ottenere solo tre ore di gioco al giorno nel corso di un anno, con circa la metà del gioco che si svolge all'esterno. I risultati corrispondono a studi precedenti che suggeriscono che i bambini giocano di meno quando invecchiano.

Il team di psicologi infantili dell'Università di Reading sta esaminando la relazione tra l'assunzione di rischi nel gioco e i benefici per la salute mentale dei bambini. I loro risultati suggeriscono che, sebbene i bambini trascorrano una ragionevole quantità di tempo all'aperto, potrebbero perdere molte delle libertà, in particolare per esplorare e giocare in modo avventuroso, che le generazioni precedenti hanno goduto.

La professoressa Helen Dodd ha dichiarato:"Possiamo vedere che i parchi giochi e le aree verdi sono spazi critici per il gioco dei bambini, particolarmente all'aperto, gioco avventuroso. È quindi fondamentale che tutti i bambini abbiano accesso a spazi come questi per il loro sviluppo e benessere. Fornire gli spazi non basta però, la pianificazione urbana deve tenere conto del modo in cui i bambini e le famiglie viaggeranno e accederanno a questi spazi e devono essere luoghi coinvolgenti e interessanti per il gioco dei bambini".

Dott. Tim Gill, studioso indipendente, sostenitore globale del gioco e della mobilità dei bambini e autore di Urban Playground:come la pianificazione e il design a misura di bambino possono salvare le città, ha dichiarato:"Grazie alla pandemia, sappiamo tutti come si sente il lockdown. Questo studio innovativo mostra che i bambini britannici sono stati soggetti a un graduale, lockdown strisciante per almeno una generazione. Le ragioni sono diverse, con i cambiamenti sociali, timori per la sicurezza, tecnologia e crescita del traffico probabilmente giocano un ruolo. Però, il risultato finale per tutti i troppi bambini è lo stesso:noia, isolamento, inattività, e una salute mentale e fisica peggiore. Le conseguenze per il loro sviluppo e benessere non dovrebbero essere sottovalutate".

Anita Grant, Il presidente di Play England ha dichiarato:"Giocare all'aperto è di fondamentale importanza per i bambini per sviluppare un senso di sé e una relazione con il mondo che li circonda. Gli istinti protettivi degli adulti non sono utili quando limitano e controllano l'esplorazione, la creatività e l'istinto naturale del bambino di interagire liberamente con il proprio ambiente. I bambini devono imparare a valutare il rischio e prendere buone decisioni. Il gioco è il modo in cui i bambini crescono e si sviluppano, costruire esperienze e competenze che li rendano resilienti e per questo hanno bisogno di tempo, spazio e libertà."