Nel 1930, l'economista John Maynard Keynes ha predetto che il cambiamento tecnologico e i miglioramenti della produttività alla fine avrebbero portato a una settimana lavorativa di 15 ore. Ma, nonostante i significativi incrementi di produttività negli ultimi decenni, lavoriamo ancora in media 40 ore a settimana.

Il ragionamento di Keynes era che producendo di più con meno (noto anche come essere più produttivi), tutte le nostre esigenze sarebbero soddisfatte con meno lavoro, liberando più tempo per il tempo libero. Ma i dati e le ricerche dai tempi di Keynes suggeriscono che le aziende hanno tenuto per sé i vantaggi della produttività.

A suo tempo, Keynes fu testimone dell'ascesa delle fabbriche automatizzate, la produzione di massa e il maggior uso di energia elettrica, vapore e carbone. Scrive di un aumento del 40% della produzione industriale negli Stati Uniti dal 1919 al 1925. Questo aumento della produttività ha consentito un tenore di vita più elevato e ha trasformato radicalmente il mondo del lavoro. Non era una forzatura per Keynes prevedere che le tecnologie future avrebbero fatto la stessa cosa ancora una volta.

Un'esplosione di produttività

Secondo uno studio, la produttività nei "settori degli uffici" è aumentata dell'84% dal 1970, quasi esclusivamente grazie alla potenza di calcolo. In altre parole, un impiegato oggi può fare in un'ora quello che un impiegato nel 1970 impiegava cinque ore per fare. Un'intera giornata lavorativa nel 1970 può ora essere completata in 1,5 ore.

Ora siamo due volte più produttivi di quanto immaginato da Keynes. La rivoluzione digitale ha drasticamente aumentato la quantità di lavoro che ogni singolo lavoratore può svolgere.

Le industrie che hanno beneficiato maggiormente delle nuove tecnologie, compresa l'agricoltura, ha avuto un aumento della produttività del 46% dal 1993 al 2004 solo, al culmine del boom tecnologico. L'innovazione nella tecnologia agricola è stata la causa principale di questo "boom di produttività".

Nel settore legale, l'idea di un ufficio "senza carta" ha aumentato drasticamente la produttività nei più grandi studi legali dalla fine degli anni '90, quando Internet è entrato in gioco. Ora, grandi studi legali stanno investendo in nuove tecnologie come il cloud computing, sistemi di gestione dei documenti e persino intelligenza artificiale rudimentale. Quest'ultimo potrebbe essere particolarmente trasformativo, consentendo alle aziende di analizzare rapidamente documenti e set di dati di grandi dimensioni.

Grazie a tutta questa tecnologia, un rapporto ha rilevato che per "l'80% delle questioni" un neolaureato in giurisprudenza è più produttivo di qualcuno con dieci anni di esperienza in uno studio legale. In altre parole, la tecnologia sta aumentando la produttività così velocemente che sta superando i vantaggi in termini di produttività derivanti dall'effettiva esperienza lavorativa.

Orario di lavoro stagnante

Tuttavia, questi significativi guadagni di produttività non si traducono in un minor numero di ore lavorative. La ragione di ciò è in parte politica e in parte economica.

Invece di ridurre l'orario di lavoro, i guadagni di produttività sono stati raggiunti da richieste di maggiori guadagni di produttività. Malcolm Turnbull e Bill Shorten, ad esempio, sono d'accordo che "una maggiore produttività ... porta a più posti di lavoro e salari più alti". Keynes, d'altra parte, sosteneva un'economia con meno posti di lavoro, meno ore di lavoro e, paradossalmente, salari più alti.

A livello economico, i guadagni di produttività sono stati assorbiti dai profitti della maggior parte delle aziende. Mentre la crescita dei salari dei dipendenti è rimasta stabile, La paga del CEO è aumentata drasticamente nel corso degli anni, stallo solo di recente. Un rapporto dell'Economic Policy Institute ha rilevato che la paga del CEO è aumentata del 937% dal 1978, a fronte di un aumento del salario medio di appena il 10,2%. In altre parole, i vantaggi della produttività sono andati dritti al top.

In molti settori le aziende hanno utilizzato miglioramenti della produttività per ingrandirsi, aumentando la quantità di affari che fanno. Alla fine del boom tecnologico degli anni '90, ad esempio, L'Australia aveva sei dei 40 più grandi studi legali del mondo. In contabilità, le quattro grandi società di contabilità hanno registrato aumenti record delle entrate negli anni 2010, mentre i loro dipendenti sarebbero "lavorati fino alla morte".

Invece di discutere ulteriormente i vantaggi dell'aumento della produttività, i nostri politici e leader aziendali devono iniziare a discutere delle opportunità mancate del nostro boom di produttività. Come l'occasione persa di tassare il boom minerario, L'Australia sta perdendo una massiccia riduzione dell'orario di lavoro a causa del boom di produttività degli anni '90 e dei primi anni 2000.

Mentre lo spettro dell'intelligenza artificiale e della robotica incombe davanti a noi, e la gente ricomincia a parlare di future utopie techno, dobbiamo fare i conti con le realtà economiche del passato. Tecnologia, lungi dal liberare le nostre vite, è stato utilizzato per farci lavorare lo stesso lasso di tempo, giovando solo ai vertici della nostra società.

Ben concepito, la nuova tecnologia dovrebbe darci più tempo libero che mai. Ma, fare così, l'aumento della produttività deve essere direttamente collegato alla crescita dei salari e dell'orario di lavoro. Gli incrementi di produttività dovrebbero essere soddisfatti o con un aumento dei salari, o una riduzione dell'orario di lavoro a parità di salario. In mancanza di questo, i pochi continueranno a beneficiare del lavoro sempre più duro dei molti.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.