Il governo del Regno Unito sta valutando una revisione dei regolamenti sui terminali di scommesse a quota fissa che si trovano comunemente nei pub e nei negozi di scommesse, al fine di ridurre il rischio di sviluppo del gioco problematico.

Sulla base di un rapporto del Dipartimento per il digitale del Regno Unito, Cultura, Media e sport, questo vedrebbe la puntata massima che i giocatori possono scommettere sulle macchine ridotte da £ 300 al minuto a tra £ 2 e £ 50.

Dato che la Commissione per il gioco d'azzardo, il regolatore del settore, ha riscontrato che il 43% delle persone che utilizzano le macchine sono giocatori d'azzardo problematici o a rischio, alcuni come il deputato laburista dell'opposizione Tom Watson, hanno descritto questo come "un'opportunità sprecata". I critici ritengono che le proposte non siano sufficienti per proteggere le persone dai terminali di scommesse a quota fissa, a volte descritto come "la cocaina crack del gioco d'azzardo" a causa della loro natura di dipendenza.

Il gioco d'azzardo dannoso può avere effetti finanziari e sociali paralizzanti sul giocatore, loro amici e familiari. Nel primo studio nazionale sull'impatto sociale del gioco d'azzardo dannoso in Irlanda, abbiamo esaminato come ha influenzato il recupero dei giocatori d'azzardo, le loro famiglie e i loro amici. Abbiamo anche ascoltato storie da consulenti e da coloro che forniscono servizi per aiutare i giocatori d'azzardo. Parlando con persone di ogni ceto sociale, di diverse fasce d'età e di diversa estrazione economica, abbiamo scoperto che un tema comune erano gli effetti sociali devastanti che il gioco d'azzardo aveva sulla vita delle persone.

In particolare, abbiamo appreso che i giocatori d'azzardo erano spesso esposti al gioco d'azzardo in tenera età, ad esempio raccogliendo i proventi delle scommesse per un membro della famiglia, o guardare gli adulti fare scommesse. Questo li ha poi portati a partecipare al gioco d'azzardo prima dell'età legale di 18 anni.

I giocatori d'azzardo hanno riferito di aver giocato d'azzardo in segreto, isolandosi dalla famiglia e dagli amici per alimentare la loro dipendenza. Man mano che le relazioni si deterioravano, il comportamento del giocatore sarebbe stato scoperto solo quando non sarebbe stato più in grado di mantenere una doppia vita, come non riuscire a intercettare le bollette non pagate che erano state parte del tentativo di mantenere una facciata di normalità. La disponibilità di tecnologie, come smartphone, significa che è possibile nascondere un'abitudine al gioco segreta per anni, prima che le crisi finanziarie ed emotive raggiungano il punto di rottura.

Per giovani persone, tale tecnologia aggrava il potenziale danno del gioco d'azzardo. I partecipanti ai nostri studi hanno parlato spesso della loro preoccupazione per i giovani e del loro rischio di dipendenza a causa della disponibilità di app e siti web di gioco facilmente accessibili dai loro smartphone. E mentre si suppone che vi sia un accordo per non offrire terminali di scommesse a quota fissa in Irlanda, alcuni giocatori hanno riferito di essersi messi nei guai usandoli.

Il gioco d'azzardo come problema di salute pubblica

I danni sociali che derivano dal gioco che crea dipendenza non riguardano solo il giocatore. Per esempio, le mogli dei giocatori d'azzardo nel nostro studio hanno riferito come potevano percepire che c'era un problema, ma credevano di essere alle prese con problemi coniugali, piuttosto che le ricadute della dipendenza dal gioco d'azzardo. Genitori e figli di giocatori hanno riferito che non potevano più fidarsi del giocatore, che non potevano più lasciare soldi incustoditi, e che il giocatore era diventato qualcuno che non riconoscevano né capivano.

In Irlanda, la normativa sulla regolamentazione del gioco d'azzardo è superata. Non sono state introdotte le norme che possano mitigare i danni per l'individuo e per la società, e, con il sostegno dell'Irish Research Council e del Department of Social Protection e del Department of Justice and Equality irlandese, la nostra ricerca ha cercato di fornire la base di prove per aiutare a elaborare le politiche sociali necessarie.

Il governo ha indicato la sua intenzione di procedere con la legislazione all'inizio del 2017, e la mia ricerca e il suo studio di follow-up dovrebbero informare i politici su come affrontare i danni sociali del gioco d'azzardo, i cui costi l'Istituto di sanità pubblica in Irlanda ha stimato essere maggiori delle entrate governative derivanti dalle tasse sul gioco d'azzardo.

Ascolta ciò di cui i giocatori dicono di aver bisogno

I partecipanti intervistati hanno affermato che è necessaria una discussione aperta sul gioco d'azzardo e sui rischi che può rappresentare per gli individui e le loro famiglie. La dipendenza dal gioco porta con sé un significativo stigma sociale, vergogna e isolamento:parlare apertamente dei suoi effetti può cambiare il modo in cui affrontiamo questo problema.

Gli intervistati hanno suggerito una serie di misure che il governo potrebbe adottare, compresi i regolamenti che proteggerebbero i più vulnerabili alla dipendenza dal gioco d'azzardo, e in particolare nel regolare il modo in cui la tecnologia ora consente il gioco d'azzardo segreto. Hanno anche identificato la necessità di supporto che aiuterebbe a prevenire e affrontare gli effetti dannosi della dipendenza dal gioco d'azzardo.

Mentre ci sono centri di trattamento della dipendenza in tutto il paese che includono servizi per affrontare il gioco d'azzardo dannoso, c'è poco aiuto per le persone colpite dal gioco d'azzardo di un partner o di un familiare. La Fondazione RISE è una notevole eccezione, fornire cure alle famiglie delle persone colpite da una varietà di dipendenze. Ma ha sede solo a Dublino, e i membri della famiglia potrebbero non avere più le risorse finanziarie per accedere alle cure e al supporto lì.

C'è un urgente bisogno di un'unità, approccio trasparente per affrontare i danni del gioco d'azzardo in Irlanda - una strategia nazionale che comprende le organizzazioni del settore pubblico e privato, simili a quelli che prendono di mira l'alcol e la tossicodipendenza. Il Regno Unito ha il supporto e la consulenza della Gambling Commission e del NHS; L'Irlanda non ha nulla di paragonabile.

Nonostante la mancanza di progressi da parte del governo sulla questione, questa ricerca ha beneficiato:scoprire l'entità dei danni sociali del gioco d'azzardo ha contribuito a far parlare di gioco d'azzardo la gente. Per esempio, nel settembre 2017 il gruppo parlamentare della Sinistra unitaria europea/Sinistra verde nordica ha sponsorizzato una conferenza di un giorno a Dublino per puntare i riflettori sull'argomento e sottolineare la necessità di una legislazione aggiornata.

All'interno della Repubblica, Problem Gambling Ireland ha recentemente aperto le sue porte per fare pressione contro la diffusione del gioco d'azzardo dannoso e per fornire servizi di riferimento alle persone colpite dal gioco d'azzardo. Questi possono sembrare piccoli passi, ma sono i piccoli passi che guidano la carica per il cambiamento.