Le prime comunità musulmane in Africa seguivano una dieta cosmopolita quando la regione divenne un centro commerciale per beni di lusso, ha dimostrato la scoperta di migliaia di antiche ossa di animali.

Le pratiche di macellazione halal sono diventate comuni quando l'Islam si è diffuso in Etiopia quando si sono sviluppate comunità vivaci a causa dell'importazione e dell'esportazione di prodotti intorno al Mar Rosso, e in Egitto, India, e la penisola arabica, gli archeologi hanno trovato.

Nuovi scavi in ​​tre siti nell'est del paese, completati dall'Università di Exeter e dall'Autorità etiope per la ricerca e la conservazione del patrimonio culturale, hanno portato alla luce circa 50, 000 ossa di animali risalenti all'VIII/IX secolo in poi, e mostrare che le persone che vivevano lì in questo primo periodo seguivano una dieta musulmana 400 anni prima che le principali moschee o luoghi di sepoltura fossero costruiti nel 12° secolo.

Il gruppo, guidato dal professor Timothy Insoll, e coinvolgendo l'archeologa Jane Gaastra dell'Istituto di studi arabi e islamici dell'Università di Exeter, trovato le prime prove in Africa per l'antica macelleria halal durante gli scavi, ad Harlaa, Harar, e Ganda Harla.

Precedenti scavi condotti dal professor Insoll hanno rivelato le moschee e i luoghi di sepoltura, così come i resti di materiali di lusso come ceramiche provenienti dalla Cina e dall'Egitto, conchiglia marina dal Mar Rosso e perline dall'India.

Harlaa fu fondata nel VI e VII secolo prima che l'Islam arrivasse in Etiopia. Fu abbandonato nel XV secolo quando furono fondati Harlaa e Ganda Harlaa, forse a causa della peste o del cambiamento ambientale, e con la crescente diffusione dell'Islam si potrebbero vivere posti migliori in cui coltivare.

Durante il periodo in cui le ossa degli animali risalgono le persone potrebbero aver utilizzato moschee più piccole non ancora scoperte dagli archeologi, e costruì edifici più grandi per il culto man mano che le comunità musulmane crescevano.

Il professor Insoll ha dichiarato:"Non ci aspettavamo di trovare ossa di questa qualità e quantità. Sono così ben conservate che possiamo vedere chiaramente sia tagli che segni di usura. Abbiamo anche trovato ossa sia nelle aree residenziali che nei luoghi di lavoro. ."

"Si tratta di nuove informazioni significative sull'identità religiosa delle persone in quel momento. Mostra che nei primi giorni dell'Islam nella regione le persone stavano appena iniziando ad adottare pratiche religiose, quindi a volte erano pragmatici e non li seguivano tutti."

L'analisi dell'usura sulle ossa mostra che i bovini sono stati utilizzati per arare e girare le mole, e altre specie come cammelli, cavalli, e asini, potrebbero essere stati usati come animali da soma per trasportare merci commerciali e altre merci. L'analisi dei dati sull'età delle ossa di bovini ad Harlaa ha indicato che dall'80 al 90 percento degli animali è sopravvissuto oltre i tre anni di età, mostrando che venivano tenuti per il latte o per lavoro piuttosto che allevati per mangiare.

Gli archeologi hanno trovato resti di maiali ad Harlaa e Ganda Harlaa, che avrebbe potuto essere addomesticato o selvatico, inaspettato in un'area islamica, come i maiali sono haram, o proibito nella dieta halal islamica. Ciò suggerisce che la regione fosse cosmopolita, con visitatori e residenti di diverse aree e con diverse religioni. Un'altra spiegazione potrebbe essere che i primi musulmani della zona mangiassero carne di maiale durante questo periodo per ragioni pratiche. Non sono stati trovati resti di maiale ad Harar, che era una città di erudizione musulmana e pellegrinaggio. Tecniche di macellazione halal simili sono state utilizzate in tutti e tre i siti, mostrando l'influenza dei commercianti musulmani che arrivarono nella zona e la diffusione dell'Islam alla prima Harlaa, e poi Harar e Ganda Harla.

La gente mangiava e cacciava anche il facocero, porcospino, oritteropo, porcospino, lepre, gennet, mangusta e leopardo.

Ad Harlaa i ricercatori hanno anche trovato prove di pesci marini importati dal Mar Rosso a circa 120 chilometri di distanza. Questi erano stati tutti elaborati prima di essere inviati ad Harlaa, essiccati o salati per conservarli. Ciò era indicato dalla completa assenza di teste di pesce che mostravano che due erano state rimosse, probabilmente sulla costa del Mar Rosso. Nessuna specie di pesce d'acqua dolce locale è stata trovata suggerendo che le persone che mangiano il pesce fossero abituate a una dieta sofisticata.

Parti del corpo di animali simili sono state trovate in ogni sito, indicare la ricchezza o lo status potrebbe non essere stato un fattore nell'accesso alla carne.

Lo studio, pubblicato in Journal of African Archaeology , indica che i resti scartati dei pasti consumati molte centinaia di anni fa possono fornire informazioni molto importanti sulla dieta, ma anche conversione religiosa, commercio, e l'uso degli animali per il trasporto e il lavoro nelle società islamiche in Africa, che sono state ampiamente trascurate dagli archeologi.