Per quanto strano possa sembrare, La politica economica cinese è tenuta in ostaggio dal suo rapporto tra i sessi fortemente distorto.

l'eccesso di giovani in Cina, i maschi non sposabili rappresentano un dilemma acuto per il presidente Xi Jinping e altri leader mentre stabiliscono il percorso del paese per i prossimi cinque anni durante il 19° Congresso del Partito Comunista Cinese, che ha aperto il 18 ottobre.

Dopo anni di ingenti spese e investimenti per rilanciare la crescita e l'occupazione, La Cina rischia la stagnazione economica se non ristruttura l'economia. Eppure c'è il pericolo che così facendo porterà a livelli pericolosi di agitazione tra i milioni di uomini non sposati - conosciuti come "rami spogli" - che saranno licenziati dall'acciaio non necessario, fabbriche di carbone e automobili.

Finora Xi ha mitigato le riforme e ha tenuto aperti i rubinetti del denaro per evitare l'instabilità politica. Con l'aumento dei costi degli squilibri economici interni e l'aumento delle pressioni internazionali per ridurre la capacità industriale in eccesso, Xi dovrà decidere cosa fare dei rami spogli sparsi sulla sua strada. E non sarà un compito facile, come suggerisce la mia ricerca sull'intersezione tra economia e politica.

La spesa incontrollata della Cina

Questo dilemma si sta costruendo da quasi un decennio, da quando i leader cinesi hanno risposto alla crisi finanziaria globale del 2008 incanalando massicci investimenti nelle infrastrutture e nell'industria pesante per sostenere la crescita economica e prevenire disordini politici.

La percentuale dell'economia cinese dedicata agli investimenti è aumentata da circa un terzo a quasi la metà, un livello senza precedenti tra le economie moderne (che si confronta con solo il 20% negli Stati Uniti nel 2015). Dal 2008, Per esempio, La capacità di produzione di acciaio grezzo della Cina è più che raddoppiata, raggiungendo quasi la metà del totale mondiale.

Questo investimento si è rivelato di notevole successo, almeno a breve termine, aiutare la Cina a evitare la crisi economica vissuta dai paesi occidentali. L'abbuffata di investimenti della Cina ha anche creato la più grande rete di treni proiettili del mondo e l'ha resa un leader globale nella produzione di pannelli solari.

l'abbuffata, però, ha anche lasciato la Cina con una sbornia del mattino dopo che rischia di diventare una "crisi finanziaria ed economica nazionale" a meno che non attui riforme, secondo un gruppo di economisti di Oxford. Il rapporto suggerisce che la Cina si concentri su un minor numero di progetti infrastrutturali ma di qualità superiore, accelerando allo stesso tempo uno spostamento della domanda dagli investimenti ai consumi.

Eppure la Cina continua a fare molto affidamento sugli investimenti infrastrutturali per guidare la crescita. Oltre all'acciaio, l'economia rimane anche afflitta da sovraccapacità industriale nel settore automobilistico, cemento, bicchiere, celle solari, alluminio e carbone. I recenti sforzi per chiudere le fabbriche vecchie e inefficienti hanno avuto scarso effetto finora.

Questo ha anche conseguenze internazionali perché tutto quell'acciaio in eccesso, il vetro e l'alluminio devono andare da qualche parte e spesso finiscono in altri paesi, danneggiando i mercati interni. Esportazioni di acciaio negli Stati Uniti, Per esempio, è aumentato del 22% da agosto 2016 a luglio 2017, provocando minacce di ritorsione da parte del presidente Donald Trump.

Allora perché i politici cinesi hanno prolungato a lungo la corsa agli investimenti? Perché sono stati riluttanti a chiudere le fabbriche che producono acciaio in eccesso, celle solari o vetro o smettere di finanziare lo sviluppo di "città fantasma" disabitate?

Mentre ci sono molti fattori in gioco, merita più attenzione di quanta ne abbia ricevuta:i leader cinesi temono le conseguenze dell'elevata disoccupazione tra "rami spogli, "un termine usato in Cina per i giovani, uomini di basso rango che, perché di solito non sono sposabili, rappresentano i punti finali dell'albero genealogico.

Crescita dei "rami spogli"

I rami spogli sono il risultato di uno dei rapporti tra i sessi più distorti al mondo.

La Cina ha 106,3 maschi ogni 100 femmine, rispetto a un rapporto globale di 101,8 a 100. Nei prossimi anni, lo squilibrio della forza lavoro non farà che peggiorare perché ci sono 117 ragazzi sotto i 15 anni ogni 100 ragazze. Questo è il risultato di un'estrema discriminazione di genere che favorisce i maschi, una tendenza esacerbata dalla politica cinese del figlio unico, che era in vigore dal 1979 al 2015. Tipicamente, feti femminili indesiderati, identificato tramite ecografia, sono interrotti.

Ciò ha comportato un'eccedenza di giovani maschi a rami spogli. I rami spogli sono in genere di basso livello, poiché i maschi più istruiti e con un reddito più elevato hanno maggiori probabilità di attrarre coniugi. In mancanza di competenze o dei forti legami comunitari provocati dalla vita familiare, questi giovani, gli uomini non sposati costituiscono una gran parte della popolazione migrante interna che si trasferisce dalle zone rurali alle città in cerca di lavoro.

I ricercatori Valerie Hudson e Andrea den Boer hanno stabilito che le società con un numero elevato e crescente di rami spogli sono a rischio di aumento della criminalità e disordini civili. Ciò è particolarmente vero se sono disponibili opportunità di lavoro inadeguate per i giovani non sposati. Il rapporto tra i sessi distorto è accompagnato da altre tendenze preoccupanti, compresa l'elevata disparità di reddito e il crescente numero di anziani che devono essere sostenuti da ogni persona in età lavorativa.

Un rischio crescente di disordini

È questa paura dell'aumento della disoccupazione e dei disordini che ha causato l'esitazione della Cina a realizzare la riforma economica.

Alcuni economisti ritengono che il tasso di disoccupazione ufficiale della Cina del 4% sottostimi la realtà, che può essere più del doppio. Il tasso di disoccupazione è politicamente sensibile poiché i lavoratori disoccupati hanno maggiori probabilità di impegnarsi in disordini civili e altre attività anti-regime.

E i maschi sono sovrarappresentati nei settori che sarebbero più colpiti dalle riforme come l'edilizia e l'industria pesante. D'altra parte, le donne costituiscono una quota sproporzionata di lavoratori nel settore dei servizi, che deve espandersi per sostenere la crescita economica mentre la spesa per infrastrutture e industria rallenta.

Il modello di crescita cinese ha di fatto esacerbato il problema della disoccupazione perché le infrastrutture, l'edilizia e l'industria pesante sono relativamente ad alta intensità di capitale, il che significa che un dato livello di investimento produce meno posti di lavoro di quanto avverrebbe se lo stesso investimento fosse dedicato ai settori dei servizi (che sono relativamente ad alta intensità di manodopera). In altre parole, una maggiore enfasi sui servizi assorbirebbe più lavoro in generale e ridurrebbe livelli pericolosi di disoccupazione.

Se la Cina si sposta verso una crescita trainata dal settore, il rischio di disordini aumenterà man mano che le donne troveranno più posti di lavoro a spese degli uomini, soprattutto quei rami spogli. Quindi, anche se la Cina riesce a fare un "atterraggio morbido" che aumenta l'occupazione complessiva, potrebbero aumentare anche i disordini civili e politici se salisse anche la proporzione di uomini a ramo nudo tra coloro che rimangono disoccupati.

Questo aiuta a spiegare perché le autorità cinesi hanno diretto enormi quantità di investimenti in quei settori dominati dagli uomini a seguito della crisi finanziaria globale. E perché, negli ultimi anni, sono stati lenti nell'attuare le riforme economiche che essi stessi riconoscono necessarie per la salute generale dell'economia cinese.

Dal punto di vista di Pechino, meglio alcuni investimenti inefficienti che i rischi politici di gettare milioni di giovani maschi disoccupati nelle strade della Cina urbana.

Nessuna buona opzione

Nel suo discorso di apertura al XIX Congresso del Partito, Xi ha fatto le solite promesse sull'approfondimento delle riforme del mercato, riducendo la sovraccapacità industriale e spostando l'economia da una crescita guidata dagli investimenti a una crescita guidata dai consumi e concentrandosi su progetti infrastrutturali minori ma di qualità superiore. Dato che queste promesse non sono nuove, c'è spazio per lo scetticismo sull'attuazione.

Ma anche se la riforma ha successo, significherà un gran numero di rami spogli disoccupati. Ecco perché la ristrutturazione economica deve essere accompagnata da generose indennità di disoccupazione, programmi di riqualificazione lavorativa e sostegno ai lavoratori che devono trasferirsi per trovare lavoro. Anche la composizione di genere del settore dei servizi deve cambiare per assorbire i maschi disoccupati.

In breve, Xi potrebbe anticipare le riforme, mantenendo così i rami spogli impiegati alacremente a rischio di una crisi economica e di tariffe punitive da parte di partner commerciali come gli Stati Uniti. Oppure potrebbe tagliare gli investimenti e chiudere migliaia di fabbriche, creando un rischio significativo di disordini interni e potenzialmente necessitando di una combinazione di una rete di sicurezza sociale rafforzata e repressione politica per contenerlo.

Qualunque sia la strada scelta da Xi, rami spogli faranno parte del viaggio.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.