Generalmente, sia gli uomini che le donne si comportano meglio in situazioni competitive. Però, quando le donne sono in uno stato di stress elevato, la concorrenza ha l'effetto opposto e porta a prestazioni peggiori. Come conseguenza, le donne sotto stress evitano sempre più la competizione, secondo uno studio pubblicato di recente da ricercatori economici tedeschi, Repubblica Ceca e Regno Unito. I loro risultati potrebbero aiutare a spiegare perché le donne sono sottorappresentate nei lavori ben pagati e nelle posizioni di comando. I risultati hanno anche implicazioni per pratiche di gestione efficienti, compresi gli incentivi alle assunzioni e alle prestazioni.

Gli eventi più cruciali per una carriera di successo, come colloqui di lavoro, esami di ammissione o chiedere una promozione:implica la competizione in un ambiente stressante. Così, comprendere l'effetto dello stress sul comportamento competitivo è vitale per la progettazione di pratiche di assunzione e gestione ottimali nelle aziende, e per analizzare le possibili fonti di divari di genere nel mercato del lavoro.

Jana Cahlikova del Max Planck Institute for Tax Law and Public Finance, Lubomir Cingl dell'Università di Economia di Praga, e Ian Levely del King's College di Londra hanno condotto esperimenti di laboratorio con 190 studenti universitari (95 uomini e 95 donne) nella Repubblica Ceca per esaminare se uomini e donne rispondono in modo diverso allo stress e a un ambiente competitivo. Hanno manipolato i livelli di stress dei soggetti e poi hanno esaminato come hanno risposto alla concorrenza.

Esperimento:indurre stress psicosociale

La metà dei partecipanti è stata esposta a una procedura altamente efficiente per indurre stress psicosociale, lo stress test sociale di Treviri. Ad ogni partecipante è stato prima chiesto di parlare dei propri punti di forza e di debolezza e in seguito ha completato un compito cognitivo relativamente impegnativo, il tutto di fronte a un comitato di valutazione, addestrato a non mostrare emozioni o feedback, che aumenta ulteriormente i livelli di stress, e durante la registrazione sulla fotocamera. A un gruppo di controllo è stato chiesto di leggere ad alta voce un breve articolo e poi di eseguire un banale compito cognitivo. Per confermare che questa procedura ha funzionato, i ricercatori hanno misurato la frequenza cardiaca e i livelli di cortisolo dei partecipanti, un ormone che indica lo stress. Sia gli uomini che le donne esposti alla procedura di stress hanno mostrato alti livelli di stress.

Prossimo, i partecipanti sono stati pagati per risolvere semplici problemi aritmetici. In turni diversi, o venivano pagati a cottimo o gareggiavano contro un altro, soggetto anonimo. Con il pagamento a cottimo, ogni risposta corretta è stata premiata con un importo fisso. Nell'ambiente competitivo, i soggetti hanno ricevuto il doppio per risposta corretta rispetto al turno a cottimo, ma solo se hanno superato l'altra persona. Se hanno fatto di peggio, non hanno ricevuto nulla.

I risultati mostrano che uomini e donne, in media, rispondere in modo diverso a una combinazione di stress e la necessità di competere con gli altri. Gli uomini sia nel gruppo stress che in quello di controllo si sono comportati meglio in competizione rispetto al turno a cottimo.

Le donne stressate fanno peggio quando gareggiano

Per donne, però, c'era una notevole differenza nella reazione alla competizione tra lo stress ei gruppi di controllo. Nel gruppo di controllo, le donne hanno ottenuto risultati significativamente migliori in gara. Ma, i soggetti di sesso femminile esposti a stress hanno fatto mediamente peggio quando hanno dovuto gareggiare.

interessante, concorrenza assente, le donne con e senza stress hanno gli stessi risultati. Così, solo la combinazione di stress e necessità di competere influisce negativamente sulle prestazioni delle donne; lo stress in sé non influisce sulle prestazioni e la competizione stessa la influenza positivamente.

Dopo aver acquisito esperienza sia con la concorrenza che con il pagamento a cottimo, i soggetti sceglievano come sarebbero stati retribuiti nel turno successivo. In media, quelli nel gruppo stress hanno fatto scelte meno competitive. Per donne, ciò si spiega con le peggiori prestazioni sperimentate sotto la concorrenza. Donne, che già tendono a rifuggire dalle situazioni competitive più degli uomini, sono ancora meno disposti a competere sotto stress. Per uomo, i ricercatori non hanno riscontrato un impatto dello stress sulle prestazioni, anche quando dovevano competere con gli altri. Ancora, uomini, come le donne, sono meno disposti a competere se sono esposti a stress psicosociale.

Le imprese dovrebbero ripensare le pratiche di gestione e gli incentivi

"I nostri risultati possono aiutare a comprendere le differenze di genere nel mercato del lavoro. Quando le procedure di assunzione comportano sia competizione che stress, i risultati possono sottovalutare il vero livello di abilità delle donne. Ciò è particolarmente rilevante se i colloqui o le valutazioni comportano livelli più elevati di competizione e stress rispetto al lavoro stesso, perché poi il processo di selezione potrebbe non rivelare il miglior candidato", afferma Jana Cahlikova.

Inoltre, i risultati suggeriscono che quando i datori di lavoro tentano di aumentare la produttività imponendo una pressione sociale aggiuntiva e incentivando i colleghi a competere l'uno contro l'altro, questo potrebbe essere controproducente. potenzialmente, le politiche di assunzione e gestione che ne tengano conto sarebbero vantaggiose per le imprese, contribuendo allo stesso tempo a colmare il divario di genere.