Quest'estate, una tomba incastonata nella roccia presso l'ingresso principale dell'Eremo di San Tirso e San Bernabé situato nel complesso carsico di Ojo Guareña (Merindad de Sotoscueva, Burgos) è stato scavato; la sua struttura a lastre trattiene lo scheletro di un individuo adulto in posizione supina, con la testa a occidente, incastonato tra due piccoli blocchi di calcare.

Questo scavo è stato suggerito dalle nuove cronologie offerte dal progetto di datazione per il patrimonio culturale del complesso carsico di Ojo Guareña (2017-2021). Una delle date ottenute nel 2020 evidenzia una cronologia del periodo ispano-visigoto legata al passaggio tra la fine del VII secolo e l'inizio dell'VIII, mentre i resti umani del livello inferiore sono associati ad una fase di transizione tra la fine dell'VIII secolo e l'inizio del IX, nell'Alto Medioevo.

"In entrambi i casi, questi spingono indietro di diversi secoli le prove conosciute fino ad oggi per l'inizio del culto cristiano in questo luogo emblematico, "dice Ana Isabel Ortega, un archeologo della Fundación Atapuerca e del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).

Gli studi antropologici, in particolare le analisi degli isotopi stabili dell'idrogeno, carbonio e stronzio, insieme alla datazione dei resti, offrici uno sguardo sulla vita di questa persona, che avrebbero potuto essere associati ai primi eremiti che cercavano un rifugio in questo ambiente idilliaco dove potevano vivere in isolamento, durante secoli di grandi turbolenze legate all'arrivo dei Mori, così come è avvenuto altrove vicino al corso superiore del fiume Ebro e dei suoi affluenti nel sud della provincia della Cantabria, a nord di Burgos, Álava e La Rioja.

Oltre a Ortega, la squadra di scavo era composta da Pilar Fernández, Sofia de León e Raquel Lorenzo, restauratori al CENIEH, e Miguel Ángel Martín. Gli altri collaboratori erano Aitor Fernández, un impiegato dell'Ayuntamiento de Merindad de Sotoscueva, così come Clara López, Alberto Gómez e Eduardo Sainz Maza, che sono guide alla Grotta di San Bernabé. Anche Josu Riezu e Txus Riezu hanno fornito il loro supporto.

Una volta terminato lo scavo e recuperati i resti umani, questi saranno consolidati e restaurati presso il CENIEH. Successivamente saranno oggetto di datazione, studi morfometrici e paleopatologici, mentre Ana Belén Marín e Borja González, ricercatori del gruppo EvoAdapta R+D+i dell'Universidad de Cantabria, parteciperà a studi isotopici.

Centro del cristianesimo

La Grotta di San Bernabé divenne un fulcro della cristianità durante l'Alto Medioevo come centro di religione e pellegrinaggio, con la fondazione di una chiesa dedicata a San Tirso e San Bernabé in un processo che si è appropriato dell'ex santuario pagano nelle grotte dell'enclave carsica di Ojo Guareña, intimamente legato al processo che ha dato origine al Regno di Castiglia.