Un segno di pace di Martin Luther King, Jr, diventa un gesto rude; Le scene della folla per l'inaugurazione del presidente Donald Trump si sono gonfiate; delfini nel Canal Grande di Venezia; e coccodrilli per le strade di Townsville allagata, tutte immagini manipolate pubblicate come verità.

Il software di editing delle immagini è così onnipresente e facile da usare, secondo i ricercatori del Digital Media Research Center di QUT, ha il potere di re-immaginare la storia. E, dicono, i giornalisti guidati dalle scadenze non hanno gli strumenti per dire la differenza, soprattutto quando le immagini arrivano dai social media.

Il loro studio, Disinformazione/disinformazione visiva nel giornalismo e nelle comunicazioni pubbliche, è stato pubblicato in Pratica di giornalismo . È stato guidato dalla crescente prevalenza di notizie false e dal modo in cui le piattaforme di social media e le organizzazioni di notizie stanno lottando per identificare e combattere la disinformazione/disinformazione visiva presentata al loro pubblico.

"Quando lo staff di Donald Trump ha pubblicato un'immagine sulla sua pagina Facebook ufficiale nel 2019, i giornalisti sono stati in grado di individuare le modifiche photoshoppate alla pelle e al fisico del presidente perché esiste una versione inedita sul feed Flickr ufficiale della Casa Bianca, " ha detto l'autore principale Dr. T.J. Thomson.

"Ma che dire quando le versioni non modificate non sono disponibili online e i giornalisti non possono fare affidamento su semplici ricerche di immagini inverse per verificare se un'immagine è reale o è stata manipolata? Quando è possibile alterare immagini passate e presenti, con metodi come la clonazione, giunzione, ritaglio, ritocco o ricampionamento, affrontiamo il pericolo di una storia riscritta, uno scenario molto orwelliano".

Gli esempi evidenziati nel rapporto includono le foto condivise dai notiziari l'anno scorso di coccodrilli sulle strade di Townsville durante un'alluvione che in seguito sono state mostrate come immagini di alligatori in Florida dal 2014. Inoltre cita un dipendente Reuters sulla loro scoperta che un video straziante condiviso durante Ciclone Idai, che ha devastato parti dell'Africa nel 2019, era stato fucilato in Libia cinque anni prima.

Un'immagine della reazione del Dr. Martin Luther King Jr all'approvazione del disegno di legge sui diritti civili da parte del Senato degli Stati Uniti nel 1964, è stato manipolato per far sembrare che stesse lanciando l'uccello verso la telecamera. Questa versione modificata è stata ampiamente condivisa su Twitter, Reddit, e il sito web suprematista bianco The Daily Stormer.

Dottor Thomson, Professore Associato Daniel Angus, Dott.ssa Paula Dootson, Dottor Edward Hurcombe, e Adam Smith hanno mappato le attuali tecniche di verifica dei social media dei giornalisti e suggeriscono quali strumenti sono più efficaci per quali circostanze.

"Il rilevamento di immagini false è reso più difficile dal numero di immagini create quotidianamente:oltre 3,2 miliardi di foto e 720, 000 ore di video, insieme alla velocità con cui vengono prodotti, pubblicato, e condiviso, " ha detto il dottor Thomson.

"Altre considerazioni includono l'alfabetizzazione digitale e visiva di coloro che li vedono. Tuttavia, essere in grado di rilevare modifiche fraudolente mascherate da realtà è di fondamentale importanza. Mentre i giornalisti che creano media visivi non sono immuni da violazioni etiche, la pratica di incorporare più contenuti visivi generati dagli utenti e crowd-sourced nei reportage sta crescendo. La verifica sui social dovrà aumentare proporzionalmente se vogliamo aumentare la fiducia nelle istituzioni e rafforzare la nostra democrazia».

Il Dr. Thomson ha affermato che un recente studio quantitativo condotto dall'International Center for Journalists (ICFJ) ha riscontrato un utilizzo molto basso degli strumenti di verifica dei social media nelle redazioni.

"L'ICFJ ha intervistato oltre 2, 700 giornalisti e responsabili di redazioni in più di 130 paesi e hanno scoperto che solo l'11% degli intervistati utilizzava strumenti di verifica dei social media, " Egli ha detto.

"La mancanza di strumenti forensi di facile utilizzo disponibili e i bassi livelli di alfabetizzazione dei media digitali, combinato, sono le principali barriere per coloro che cercano di arginare l'ondata di disinformazione/disinformazione visiva online".

Il professore associato Angus ha affermato che lo studio ha dimostrato l'urgente necessità di strumenti migliori, sviluppato con i giornalisti, per fornire maggiore chiarezza circa la provenienza e l'autenticità delle immagini e di altri media.

"Nonostante sappiano poco della provenienza e della veridicità del contenuto visivo che incontrano, i giornalisti devono determinare rapidamente se ripubblicare o amplificare questo contenuto, " Egli ha detto.

"I molti esempi di errata attribuzione, medicato, e immagini false attestano l'importanza dell'accuratezza, trasparenza, e fiducia nell'arena del discorso pubblico. Le persone generalmente votano e prendono decisioni in base alle informazioni che ricevono tramite amici e familiari, politici, organizzazioni, e giornalisti».

I ricercatori citano le attuali strategie di rilevamento manuale, utilizzando una ricerca di immagini inversa, esaminare i metadati delle immagini, esaminare luci e ombre; e utilizzando un software di modifica delle immagini, ma diciamo che è necessario sviluppare più strumenti, inclusi metodi di apprendimento automatico più avanzati, per verificare le immagini sui social media.