I bambini che frequentano la scuola materna entrano all'asilo con competenze maggiori di quelli che non lo fanno, ma questo vantaggio è quasi dimezzato entro la fine dell'anno poiché le loro controparti iniziano rapidamente a recuperare il ritardo, secondo una ricerca pubblicata dall'American Psychological Association.

"Garantire che i bambini piccoli entrino all'asilo pronti per imparare è stato di grande interesse per la ricerca e la politica. A detta di tutti, i programmi pre-K hanno contribuito a raggiungere questo obiettivo, "ha detto Arya Ansari, dottorato di ricerca, della Ohio State University e autore principale dello studio, pubblicato sulla rivista Psicologia dello sviluppo . "Però, ci sono state domande persistenti sul fatto che i programmi pre-K contemporanei e su larga scala forniscano ai bambini benefici duraturi mentre progrediscono durante le loro carriere educative".

I ricercatori hanno studiato 2, 581 bambini iscritti all'asilo in un grande, contea etnicamente diversificata. Tutti i partecipanti provenivano da famiglie a basso reddito che si sarebbero qualificate per Head Start o un altro programma prescolare sovvenzionato. Poco più della metà (1, 334) ha frequentato un programma prescolare mentre il resto no. I ricercatori hanno valutato i bambini in base alle loro capacità accademiche (ad es. alfabetizzazione e matematica), funzionamento esecutivo (insieme di abilità mentali che include memoria di lavoro, pensiero flessibile e autocontrollo) e abilità socioemotive ritenute importanti per il successo scolastico. Le valutazioni sono state condotte all'inizio dell'anno della scuola materna e di nuovo in primavera.

"Abbiamo scoperto che i laureati pre-K sono entrati all'asilo dimostrando capacità accademiche più forti rispetto a quelli che non frequentavano la scuola materna. Lo stesso valeva per il funzionamento esecutivo, ma non c'era alcuna differenza aggregata nei resoconti degli insegnanti di scuola materna sulle loro abilità socioemotive, " disse Ansari. "Tuttavia, abbiamo anche scoperto che le differenze tra frequentanti e non frequentanti diminuivano tra l'autunno e la primavera dell'asilo, principalmente perché i non frequentanti che sono entrati a scuola per la prima volta all'asilo hanno ottenuto maggiori guadagni di apprendimento rispetto ai loro compagni di classe con esperienze pre-K".

Queste differenze nel progresso durante la scuola materna non erano uniformi su tutta la linea ma variavano in base alle competenze, secondo Ansari. Per esempio, per i bambini che non hanno frequentato la scuola materna, circa l'80% della differenza nei punteggi delle competenze di alfabetizzazione è stata cancellata nel corso dell'anno accademico, ma questo era il caso solo del 55% della differenza nelle abilità matematiche e del 45% della differenza nel vocabolario e nelle abilità di conoscenza generale.

"È importante sottolineare che tutti i bambini, indipendentemente dalla partecipazione pre-K, hanno dimostrato miglioramenti nelle loro capacità accademiche ed esecutive all'asilo. Tuttavia, i laureati pre-K hanno ottenuto miglioramenti minori rispetto ai loro coetanei che non hanno frequentato pre-K, ", ha detto Ansari.

La ricerca è stata fatta solo con studenti provenienti da famiglie a basso reddito perché altre ricerche mostrano che entrano all'asilo in svantaggio accademico, e significativi investimenti pubblici sono stati fatti per fornire accesso ai programmi prescolari per colmare queste lacune, secondo Ansari. Perciò, è necessaria cautela quando si cerca di generalizzare i risultati alle famiglie a reddito più elevato, Egli ha detto.

"Una parte interessante dei nostri risultati è stata che le esperienze in classe dei bambini nella scuola materna avevano poco a che fare con il fatto che i benefici del pre-K persistano nel tempo, " ha detto. "Invece, ciò che i nostri risultati sembrano suggerire è che anche se le abilità dei bambini sono suscettibili di miglioramento come risultato della pre-K, è probabile che i loro risultati a lungo termine siano influenzati da fattori che esulano dall'ambito della prima scolarizzazione. Dobbiamo considerare la scuola materna come uno dei tanti investimenti che facciamo per garantire che tutti i bambini abbiano pari opportunità di successo nella vita".

Suggerisce che la ricerca futura dovrebbe concentrarsi sulla comprensione del motivo per cui i laureati pre-K dimostrano meno guadagni nella scuola materna rispetto ai loro coetanei che stanno appena entrando a scuola per la prima volta. Quella ricerca, lui dice, richiederà un'ispezione più ravvicinata e più completa delle esperienze dei bambini durante l'anno della scuola materna.