Gary Powell, professore emerito di economia, è uno studioso ed educatore riconosciuto a livello internazionale sul genere, diversità, e problemi lavoro-famiglia sul posto di lavoro. È stato anche presidente della divisione Women in Management (ora Gender and Diversity in Organizations) dell'Academy of Management, ed è un autore prolifico. Mentre montano le accuse contro il produttore cinematografico americano ed ex dirigente di uno studio cinematografico Harvey Weinstein, Powell discute la questione delle molestie sessuali con UConn Today.

D:Le accuse contro il produttore cinematografico e dirigente Harvey Weinstein sono sbalorditive. Se è vero, com'è possibile che questa cattiva condotta sia andata avanti per 30 anni senza che qualcuno intervenisse?

Un primo, lasciatemi dire con enfasi che le accuse contro Harvey Weinstein – quid pro quo molestie sessuali, violenza sessuale, stupro, ecc. – sono disgustosi, spaventoso, e orribile. Tale comportamento è assolutamente intollerabile in qualsiasi contesto, sia un rapporto di lavoro, società, o società. Ma le accuse sono "sbalorditive"? Dipende dalla prospettiva di una persona.

Consideriamo la situazione in cui si è verificato il presunto comportamento spregevole di Weinstein. Primo, è stato il fondatore della sua azienda, che lo pone in una posizione di forte potere. Secondo, era l'amministratore delegato, che lo rende il dipendente più potente dell'organizzazione. Terzo, la sua azienda ha avuto un grande successo nel suo settore, ottenendo molti consensi nel settore e numerosi premi per i suoi film e le attrici (e attori) in essi. Il quarto, era un rappresentante di grande visibilità della sua azienda nel settore; tutti conoscevano Harvey Weinstein. Quinto, ha lavorato in un'industria in cui è stato coniato il termine "casting couch". Secondo Wikipedia, "Il termine 'casting couch' è nato nell'industria cinematografica, con specifico riferimento ai divani negli uffici che potrebbero essere utilizzati per l'attività sessuale tra direttori di casting o produttori cinematografici e aspiranti attori".

Questa situazione ha creato il contesto in cui il comportamento di Weinstein era possibile e lui poteva farla franca. Perché una donna tradisca Weinstein rifiutando le sue avance, soprattutto se era un'aspirante attrice, significherebbe rischiare la sua intera carriera di attrice. Non solo poteva punirla tenendola fuori dai suoi film, potrebbe anche suggerire ad altri nel settore che è "difficile lavorare con lei" o diffamare in altro modo la sua reputazione professionale, che potrebbe impedire alla sua carriera di iniziare o decollare.

In breve, Weinstein era in una posizione di forte potere nella sua azienda e industria, che avrebbe potuto permettergli di farla franca con tutto ciò che è accusato di fare. In contrasto, le donne che sarebbero state molestate, aggredito, e/o stuprate da Weinstein erano in una posizione di potere debole. Come discuto nel mio libro, Donne e uomini nel management, i differenziali di potere dovuti alla struttura gerarchica della maggior parte delle organizzazioni consentono ai dipendenti di livello superiore di utilizzare la promessa di ricompense o la minaccia di punizioni per ottenere gratificazione sessuale da dipendenti di livello inferiore.

È così che Weinstein potrebbe farla franca con tutto ciò che ha fatto per così tanto tempo.

D:Cosa si dice sui ruoli di genere sul posto di lavoro quando siamo sommersi da queste accuse contro uomini potenti, come il presidente di Fox News Roger Ailes, Il conduttore di Fox News Bill O'Reilly, e il comico e attore Bill Cosby?

R:Nota che tutti questi esempi sono di uomini nel settore dei media e dell'intrattenimento. Sono state inoltre mosse accuse contro uomini potenti in altri settori e aziende per aver commesso molestie sessuali o aver promosso un ambiente in cui le molestie sessuali erano prevalenti e ignorate (tranne dalle vittime), compresi i CEO di American Apparel (Dov Charney), Uber (Travis Kalanick), e altro ancora.

Cosa dice questo sui ruoli di genere? Non tanto. Penso che dica di più su come le persone possono abusare del loro potere. Nelle grandi società, praticamente tutti gli uomini di livello inferiore hanno imparato che, anche se sono inclini a molestare le donne, rischiano il loro lavoro e il loro sostentamento se catturati. Gli uomini al vertice giocano secondo regole diverse.

D:Alcuni hanno detto che questo è un momento spartiacque per le donne nel mondo degli affari. Sei d'accordo?

R:Non lo so. Penso che dobbiamo aspettare e vedere. Se i media popolari, che hanno una capacità di attenzione notoriamente breve, passare ad altri numeri dopo una settimana dedicata a questo e il grande pubblico si dimentica di Weinstein, non sarà cambiato molto.

D'altra parte, ciò che è degno di nota in questa situazione è il numero di donne ora potenti e di spicco nel settore (ad es. Gwyneth Paltrow, Angelina Jolie) stanno parlando di ciò a cui sono stati sottoposti da Weinstein. Invece di vergognarsi per quello che è successo e rimanere in silenzio, vengono potenziati e alzano la voce. Così facendo, possono autorizzare altre donne a parlare se/quando sperimentano un comportamento simile.

D:Cosa pensi che i consigli di amministrazione stiano dicendo ora a porte chiuse?

A:"Come è successo?" "Cosa stava pensando?" "Ora che questo è diventato pubblico, dobbiamo fare qualcosa per far sembrare che ci tenga!" (ecc.)

D:Che consiglio dai alle giovani donne (e uomini) quando entrano nel mondo del lavoro? Cosa possono fare per proteggersi dai predatori sul posto di lavoro?

Un primo, se sei soggetto a comportamenti sessualmente indesiderati, devi farlo sapere a qualcuno. Non puoi tenerlo per te e soffrire in silenzio. Se stai zitto, non scoprirai quanti sostenitori, e quanto supporto, hai davvero da donne e uomini. La maggior parte degli uomini, così come la maggior parte delle donne, trovano questo comportamento spregevole quanto me. Anche, se stai zitto, potresti ritrovarti a chiederti cosa hai fatto per provocare il comportamento, che non è una linea di pensiero produttiva. Non meriti di essere trattato nel modo in cui Weinstein avrebbe trattato le donne.

Secondo, se qualcuno ti dice di essere stato bersaglio di comportamenti sessualmente indesiderati, offri tutto il supporto emotivo che puoi. Questo fa parte di ciò che ti rende un essere umano decente.

Terzo, se assisti a un episodio di comportamento sessuale indesiderato, intervieni o lo interrompi, anche se mette a rischio la tua carriera. Anche questo fa parte di ciò che ti rende un essere umano decente.

Il quarto, se lavori in un'organizzazione che ha un dipartimento delle risorse umane e una politica sulle molestie sessuali (e la maggior parte delle organizzazioni lo fa), si segnala il comportamento. Se l'organizzazione è intelligente, avrà una politica prestabilita che proteggerà l'anonimato e la riservatezza durante le indagini su un tale incidente, se possibile.

Finalmente, parlando come cintura verde di livello superiore nello stile di arti marziali Tang Soo Do, Consiglio a tutti un corso di autodifesa. Spero che non avrai mai bisogno di usarlo al di fuori della scuola di arti marziali che frequenti, ma non si sa mai.

D:Sei ottimista sul fatto che vedremo nella prossima generazione un posto di lavoro libero da molestie sessuali?

R:No.

D:Cosa sarebbe necessario per ridurre il livello di molestie sessuali che si verificano nelle organizzazioni?

R:Il 13 ottobre il Wall Street Journal ha riferito che Fidelity Investments ha licenziato un selezionatore di titoli (maschio) per presunte molestie sessuali su una giovane impiegata. Si diceva che fosse uno dei gestori di fondi più noti dell'azienda. La decisione di licenziamento è stata presa da Abigail Johnson, CEO e nipote del fondatore dell'azienda.

Hmmm, ci vorrebbero più donne CEO, i cui numeri sono molto piccoli in questo momento, ridurre il livello di molestie sessuali sul posto di lavoro? Parlando personalmente e come studioso di questioni di genere sul posto di lavoro, Spero che avremo la possibilità di scoprirlo.