Cosa ha ucciso i Neanderthal? È un grande dibattito, e ora uno studio dice che non importa quale sia la risposta, erano comunque condannati.

I nostri stretti cugini evolutivi hanno goduto di un lungo periodo in Europa e in Asia, ma sono scomparsi circa 40, 000 anni fa, dopo che gli uomini moderni si sono presentati dall'Africa.

La ricerca di una spiegazione ha prodotto molte teorie tra cui il cambiamento climatico, epidemie, o incapacità di competere con gli umani moderni, che potrebbero aver avuto qualche vantaggio mentale o culturale.

Il nuovo studio non intende argomentare contro questi fattori, ma solo per dimostrare che non sono necessari per spiegare l'estinzione, dice Oren Kolodny della Stanford University.

Lui e il collega Marcus Feldman presentano il loro approccio in un articolo pubblicato martedì dalla rivista Comunicazioni sulla natura .

Hanno basato la loro conclusione su una simulazione al computer che rappresentava piccoli gruppi di uomini di Neanderthal e umani moderni in Europa e in Asia. Queste popolazioni locali sono state scelte casualmente per estinguersi, e poi essere sostituito da un'altra popolazione scelta a caso, indipendentemente dal fatto che rappresentasse la stessa specie.

Si presumeva che nessuna delle due specie avesse alcun vantaggio intrinseco, ma c'era una differenza cruciale:a differenza dei Neanderthal, gli umani moderni furono integrati da rinforzi provenienti dall'Africa. Non era un'onda enorme, ma piuttosto "un piccolo, minuscolo rivolo di piccole bande, " disse Kolodny.

Ancora, questo è stato sufficiente per far pendere la bilancia contro i Neanderthal. In genere si sono estinti quando la simulazione è stata eseguita più di un milione di volte in base a una varietà di ipotesi.

Se la sopravvivenza fosse un gioco d'azzardo, "è stato truccato dal fatto che ci sono migrazioni ricorrenti, " ha detto Kolodny. "La partita era destinata a finire con la sconfitta dei Neanderthal".

Kolodny ha affermato che l'evidenza che tali migrazioni siano effettivamente avvenute è suggestiva piuttosto che conclusiva. Non ci si aspetterebbe che tali migrazioni lascino molte tracce archeologiche, Egli ha detto.

Gli esperti di origini umane hanno affermato che il documento potrebbe aiutare gli scienziati a individuare i vari fattori che hanno portato alla scomparsa dei Neanderthal. Si adatta ad altri recenti tentativi di spiegare l'estinzione senza assumere differenze comportamentali tra i Neanderthal e i nostri antenati, ha affermato Wil Roebroeks dell'Università di Leiden nei Paesi Bassi. La nozione di tali differenze è ampiamente smentita, Egli ha detto.

Katerina Harvati dell'Università di Tubinga in Germania ha affermato che mentre il nuovo lavoro potrebbe essere utile per risolvere il mistero dell'estinzione, non affronta la questione del perché gli esseri umani moderni si siano dispersi dall'Africa in Europa e in Asia. È importante capire cosa c'era dietro, ha detto in una e-mail.

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