Nel corso della storia degli Stati Uniti, Le comunità di indiani d'America e nativi dell'Alaska (AIAN) hanno lottato con rappresentazioni travisate nei media e nell'intrattenimento, che vanno da caratterizzazioni stupide a stereotipi dannosi.

Per capire come queste comunità stanno agendo per conto proprio, i ricercatori del College of Information Sciences and Technology (IST) stanno esplorando i modi in cui le comunità AIAN utilizzano piattaforme di social media come Instagram per rivendicare il "potere dell'immagine", la capacità di creare visivamente le proprie narrazioni sulla propria cultura. Instagram è particolarmente interessante perché enfatizza le immagini.

Ricco Caneba, uno studente di dottorato in IST, sta lavorando per capire come i membri delle comunità AIAN autorappresentano la loro cultura, in parte perché "la rappresentazione visiva degli indiani d'America da parte di questa più ampia società occidentale non è stata tipicamente eseguita dalla stessa comunità indiana d'America".

Questo è stato evidenziato per lui durante un precedente sforzo di ricerca, quando Caneba ha intervistato un indiano americano e gli ha chiesto cosa voleva che le persone al di fuori della sua riserva sapessero di lui e della sua cultura.

Il soggetto, un ex camionista di 64 anni che non beve da 40 anni, disse, "Vorrei che sapessero che non siamo tutti ubriachi. Certo, ogni società ne ha uno o due. Ma quando presumono che lo siano tutti, è semplicemente sbagliato."

Esempi di attualità che vanno dai nomi e dai loghi utilizzati con squadre sportive come i Cleveland Indians e i Washington Redskins, a film famosi come "Pocahontas" della Disney, "dimostrare come l'identità narrativa e visiva della comunità sia in gran parte costruita da quelli esterni alle comunità AIAN.

"Queste immagini sono particolarmente potenti nell'ambiente mediatico di oggi, dove possiamo condividere le immagini più facilmente, " ha spiegato Caneba.

Per condurre le sue ricerche, Caneba ha esplorato come le popolazioni AIAN si rappresentano su Instagram come un modo per scoprire non solo come queste popolazioni vogliono essere viste da una prospettiva sociale più ampia, ma anche come si percepiscono.

Il risultato è il suo studio, "Identità culturale dei nativi americani attraverso l'immaginario:un approccio della teoria delle attività al potere dell'immagine, " che è stato co-autore con Carleen Maitland, professore associato dell'IST, ed è stato recentemente pubblicato negli Atti della conferenza annuale 2017 sulle tecnologie e lo sviluppo dell'informazione e della comunicazione.

In uno sforzo qualitativo, Caneba e Maitland hanno identificato 29 account Instagram, e ne ha esaminati a fondo sette che sono stati determinati come sostenitori appropriati per la comunità AIAN.

Attraverso i loro risultati, Caneba ha detto che questi sostenitori sono stati in grado di ritrarre "un più completo, quadro sfumato della loro comunità. [Tramite Instagram], che la rappresentazione dell'immagine è ampiamente condivisa, non solo con la loro comunità, quindi gioca un ruolo importante nella nostra consapevolezza di cosa sia un gruppo".

Gli esempi che ha trovato più toccanti sono state le foto che circondano le recenti proteste legate alla costruzione della Keystone Access Pipeline.

"Mentre stavo conducendo l'analisi, Potevo vederlo suonare davanti ai miei occhi, " disse Caneba. "Vedreste le emozioni, la rabbia, la speranza, tutto questo è stato trasmesso attraverso immagini potenti dai membri all'interno di queste comunità. E quelle immagini, condiviso sui social, incorporarsi in una consapevolezza più ampia”.

Pubblicando le loro esperienze, I sostenitori di AIAN sono in grado di fornire una finestra sulla loro cultura, piuttosto che rassegnarsi agli stereotipi imposti loro da gruppi esterni.

Anche Caneba ammette prontamente il suo background, come etnicamente filippino, non informa completamente la sua ricerca nelle comunità AIAN.

"C'è un limite intrinseco alla mia capacità di capire, a un livello sfumato, quello che la community sta cercando di dire con un'immagine, " ha spiegato. "Questo non vuol dire che non c'è valore in ciò che un estraneo culturale può portare in analisi, ma è importante essere disponibili".

Man mano che l'uso dei social media cresce, Caneba crede che queste comunità saranno in grado di esercitare un maggiore controllo sul loro potere d'immagine.

"Dove questo effetto è stato più forte è con i suoi membri più giovani, " ha detto. "Instagram continuerà ad essere utile in futuro, man mano che questi sostenitori invecchiano e hanno altro da dire".