L'ultimo decennio ha visto il numero più alto di sempre di persone sfollate a causa di conflitti e violenze a livello globale. Ci sono circa 51 milioni di persone sfollate all'interno dei propri confini. E il numero di rifugiati è raddoppiato, raggiungendo i 20 milioni dal 2011.

Lo sfollamento crea vulnerabilità sia per gli adulti che per i giovani. Ma le ragazze adolescenti, in particolare, sono a maggior rischio a causa della loro età e sesso.

Con l'avvento del COVID-19, le ragazze adolescenti nelle zone di conflitto hanno il 90% di probabilità in più di non andare a scuola. E il 70% delle donne in contesti umanitari ha maggiori probabilità di subire violenze di genere.

Globalmente, i blocchi e le politiche di rifugio sul posto stanno esacerbando la violenza domestica, con 15 milioni di nuovi casi stimati ogni tre mesi di lockdown.

Ancora, questi rischi per le ragazze non sono nuovi. Le società hanno creato sistemi per proteggere i vulnerabili. Però, questi sistemi, imperfetti nei momenti migliori, spesso si deteriorano di fronte a conflitti e crisi.

Senza protezione, le ragazze hanno maggiori probabilità di subire violenze sessuali, gravidanze indesiderate, matrimonio forzato, abuso fisico e sfruttamento, con scarso accesso alle risorse che possono promuovere la resilienza.

Fino a poco tempo fa, il settore umanitario non ha avuto numeri robusti sulla portata del problema. Nel 2015, in collaborazione con il Comitato Internazionale di Soccorso, abbiamo intervistato quasi 1, 300 ragazze di età compresa tra 10 e 19 anni.

La nostra ricerca, condotta in 14 comunità colpite dal conflitto nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e tre campi profughi in Etiopia, ha rilevato che più della metà delle ragazze intervistate ha subito qualche tipo di violenza nell'anno precedente.

E più di una ragazza su quattro ha riferito di un qualche tipo di abuso sessuale, significativamente superiore alla media globale del 10%.

Giovane età, struttura familiare, basso livello di istruzione, vivere con un partner romantico e avere, o avendo avuto, un fidanzato, sono stati identificati come importanti predittori di violenza nella RDC e in Etiopia.

Un gran numero di ragazze erano sposate o vivevano con partner intimi (circa il 40% nella Repubblica Democratica del Congo e oltre il 50% in Etiopia) e le ragazze più giovani avevano le stesse probabilità di quelle di 18 anni e più di essere partner.

Inoltre, le ragazze hanno atteggiamenti di genere dannosi e hanno riportato bassi livelli di sostegno sociale al di fuori della famiglia, così come bassi livelli di conoscenza su dove cercare servizi per la violenza di genere. criticamente, le ragazze adolescenti non si sentivano positive riguardo al proprio futuro.

Affrontare il problema

In risposta a questi risultati, nel 2016 l'International Rescue Committee ha implementato la creazione di opportunità attraverso il mentoring, Programma di coinvolgimento dei genitori e spazi sicuri (Compass), che è un programma di emancipazione adolescenziale per ragazze rifugiate nei campi etiopi e nelle comunità colpite dal conflitto nella RDC.

Il programma includeva sessioni settimanali di abilità di vita in spazi sicuri per 30 settimane. Ogni sessione si è concentrata su argomenti relativi a competenze chiave come la comunicazione, costruzione di amicizia, e consapevolezza della violenza di genere e della salute sessuale e riproduttiva.

Le sessioni per ragazze sono state tenute nell'arco di circa 10 mesi da mentrici formate che parlavano le stesse lingue dei partecipanti. Sono stati inoltre organizzati gruppi di discussione mensili con i genitori. Hanno trattato argomenti come le capacità di comunicazione, sostenere le ragazze adolescenti e comprendere la violenza e gli abusi.

La nostra valutazione del programma ha prodotto importanti lezioni per il settore umanitario.

Al termine del programma, le ragazze adolescenti nei campi etiopi avevano quasi il doppio delle probabilità di avere amici e più del doppio di avere una donna adulta fidata con cui parlare dei problemi, rispetto alle ragazze che non hanno partecipato. Nella RDC, il numero di ragazze che avevano quattro o più amiche è passato dal 54% al 96% dall'inizio alla fine del programma.

Le ragazze adolescenti che hanno partecipato al programma avevano anche maggiori aspettative su ciò che il futuro riservava a loro e ai loro coetanei. In Etiopia, il numero di ragazze adolescenti che pensavano che le ragazze dovessero avere almeno 18 anni prima di avere il primo figlio o di sposarsi è raddoppiato dall'inizio alla fine del programma.

Nella RDC, abbiamo esaminato principalmente l'impatto del programma sui genitori e sugli operatori sanitari.

Abbiamo scoperto che il programma ha migliorato il loro stile genitoriale. I caregiver nel programma hanno mostrato maggiore calore e affetto rispetto a quelli del gruppo di confronto.

Inoltre, la conoscenza e l'accesso ai servizi da parte delle ragazze sono notevolmente aumentati. In entrambi i paesi, le ragazze adolescenti che hanno partecipato al programma avevano maggiori probabilità di sapere dove cercare aiuto se avevano subito violenza sessuale rispetto alle ragazze che non avevano preso parte.

C'è stato anche un aumento del numero di ragazze adolescenti sopravvissute che hanno avuto accesso ai servizi nei siti del programma. Nella RDC, Per esempio, circa 118 ragazze di età compresa tra 10 e 19 anni hanno cercato servizi tra gennaio e giugno 2016, una cifra che è salita a 216 tra luglio e dicembre.

Nonostante questi importanti guadagni, la valutazione non ha mostrato una diminuzione delle esperienze di violenza delle ragazze, che era l'obiettivo finale del programma. Persistono anche atteggiamenti iniqui di genere.

Alla fine del programma, la maggioranza delle ragazze continuava a sostenere che le donne e le ragazze sono responsabili di evitare la gravidanza, gli uomini dovrebbero avere l'ultima parola sulle decisioni in casa, e le donne dovrebbero tollerare la violenza per tenere unita la loro famiglia.

La strada davanti

La creazione di opportunità attraverso il mentoring, Il programma Parental Involvement and Safe Spaces offre un importante punto di partenza per le ragazze adolescenti nei campi profughi e nelle comunità colpite da conflitti. Ma chiaramente, non è la fine della storia.

Al fine di massimizzare i guadagni completi di questi programmi, è fondamentale includere reti di sicurezza sociale più ampie per le famiglie sfollate. Iniziative come l'iniziativa per l'autosufficienza, che lavora per creare opportunità per i rifugiati in tutto il mondo, sono stati istituiti per identificare percorsi di resilienza e autosufficienza per i rifugiati e le popolazioni sfollate. Sostengono inoltre il pieno godimento dei diritti dei rifugiati.

Iniziative come queste sono centrali per una protezione più ampia, sicurezza e responsabilizzazione delle ragazze rifugiate. Inoltre, c'è molto lavoro da fare per migliorare le norme e gli atteggiamenti di genere a livello di comunità, anche tra uomini e ragazzi.

Il sostegno a questi interventi a più livelli richiede investimenti e impegni a lungo termine da parte di donatori e responsabili politici. Non sono ancora stati spesi abbastanza soldi per porre fine alla violenza contro le donne e le ragazze nei contesti umanitari di emergenza.

E una recente revisione delle prove commissionata da The Lancet Salute del bambino e dell'adolescente suggerisce che abbiamo ancora molta strada da fare.

L'adolescenza è una fase critica dello sviluppo e le ragazze adolescenti non possono essere ignorate. Le loro esperienze hanno un profondo effetto sulla loro salute e benessere che dura fino all'età adulta. Dal punto di vista dei diritti umani, abbiamo l'obbligo morale di proteggere le ragazze dalle violazioni.

Investire nella loro protezione, formazione scolastica, salute e benessere contribuiscono a un futuro sostanzialmente migliore per le ragazze, famiglie, comunità e nazioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.