Il 23 giugno, 2016, il Regno Unito ha votato per lasciare l'Unione Europea e la scienza non è stata immune ai suoi effetti. Il referendum ha portato a incertezze nelle politiche e nei finanziamenti futuri che potrebbero danneggiare l'impresa di ricerca e l'istruzione superiore legata alla scienza nel Regno Unito, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

Sebbene non ci siano numeri precisi su quanti ricercatori accademici hanno lasciato il Regno Unito, alcuni hanno già fatto le valigie, e altri si stanno preparando a farlo. L'incertezza sui futuri finanziamenti e collaborazioni è una parte importante del loro calcolo. Molti ricercatori nel paese si preoccupano di accedere ai fondi assegnati dal programma di finanziamento di Orizzonte 2020 da 80 miliardi di euro, che promuove la ricerca scientifica e tecnologica dell'UE. Nel tentativo di rassicurare gli scienziati, Il Dipartimento per l'uscita dall'UE del Regno Unito ha dichiarato di voler rimanere coinvolto nelle collaborazioni dell'UE. Il Regno Unito ha anche promesso di sottoscrivere i soldi persi a causa del processo Brexit, ma molti ricercatori esitano a fidarsi delle assicurazioni del governo.

Il Regno Unito potrebbe anche affrontare la sfida di reclutare nuovi talenti scientifici in condizioni volubili. Ci sono i primi segnali, anche se aneddotici, che i suoi laboratori accademici stanno ricevendo meno domande rispetto al pre-referendum. Anche se la scienza del Regno Unito alla fine riacquista le sue basi in un paio di decenni, il processo di transizione verso l'esterno dell'UE rappresenta una sfida significativa nel prossimo futuro, dicono esperti.