In questo periodo crepuscolare di Halloween e del Giorno dei Morti, e con la notte dei falò imminente, lo spaventoso e lo strano invadono le nostre strade e la gente si riunisce per guardare storie di vendetta dell'orrore a casa o al cinema. La vendetta nella finzione può essere scioccante, ma spesso incorpora un messaggio morale. C'è vendetta eroica, un punto fermo del mondo del cinema americano, in cui l'eroe o l'antieroe determinato agisce contro un protagonista malvagio (la legge è inefficace o assente). E c'è giusta vendetta, come nei racconti di donne che pretendono sanguinose punizioni per aver maltrattato gli uomini, un epilogo che può portare applausi da un pubblico. Oppressori e bulli, va il sentimento, spesso meritano quello che ottengono.

Ma al di là della finzione, domare tale vendetta è, probabilmente, una delle questioni più controverse della civiltà. La vendetta potrebbe non essere sempre il più nobile dei motivi, ma ci sono momenti in cui può essere difeso, un messaggio spesso tamponato da notizie sensazionalistiche:"La moglie abbandonata unisce le forze con l'amante per spogliare il marito e spaccargli una sedia sulla testa in un'umiliante vendetta di strada" recita un titolo recente; "La madre della quarta elementare ha lanciato un MATTONE in faccia all'insegnante e poi l'ha picchiata dopo aver confiscato il cellulare della figlia di 10 anni" va un altro.

Mentre esploro nel mio nuovo libro, sensazionalizzando e deprecando l'idea stessa di vendetta, potremmo dimenticare che alcune forme di vendetta possono funzionare bene e servire a uno scopo cruciale.

I sistemi di vendetta esistono da molto tempo, con i nostri cugini primati in testa. Scimpanzé e macachi infliggeranno liberamente punizioni a estranei e trasgressori e, con i loro bei ricordi, rimandare astutamente la rappresaglia fino a quando non si presenta un'opportunità adeguata.

La vendetta è stata vitale anche per le tribù umane per proteggere le fonti di cibo, territorio e ordine sociale:la minaccia di rappresaglie rapide per imbrogli, rubare, il bullismo o l'uccisione possono essere un deterrente efficace. Spogliato della sua associazione peggiorativa, la vendetta può essere vista semplicemente come la quintessenza della giustizia per il vendicatore. Si tratta di rispondere al male con il male:"ripararsi", "tetta per tat", un "occhio per occhio":sei qualcuno con cui non scherzare.

La vendetta ristabilisce l'equilibrio e reclama lo stato. può essere istantaneo, alimentato dalla rabbia, o differito, un piatto servito freddo. Per chi soffre di abusi, la vendetta a volte può sembrare l'unica via d'uscita, ad esempio La casalinga della Virginia Lorena Bobbitt negli anni '90. Dopo anni di infedeltà e abusi sessuali da parte del marito, ha afferrato un coltello da cucina e ha tagliato il pene del marito ubriaco (il membro è stato successivamente riattaccato). La giuria ha simpatizzato con la sua resa poetica, e ha continuato a difendere pubblicamente i diritti delle donne abusate. Ma non tutti coloro che hanno reciso il pene sono stati ricevuti in modo così caritatevole. Questa è una prova, alcuni dicono, della misoginia nei sistemi giudiziari.

La vendetta è particolarmente difficile da rimuovere quando è radicata nell'identità di un gruppo, come bande di strada impegnate nella protezione violenta del loro territorio, bottino o "rispetto", e famiglie radicate nell'onore patriarcale, pronti a girarsi selvaggiamente da soli.

Ma, nelle interazioni quotidiane, la vendetta ha anche un volto più dolce, come l'addetto al check-in della compagnia aerea che, dopo una serie di abusi da parte di un cliente, Gli augura educatamente un buon volo e poi reindirizza con calma i suoi bagagli altrove. O il commensale offensivo la cui carta di credito è "inspiegabilmente rifiutata, temo, signore" - o la cui zuppa è condita con la saliva. La vendetta segreta - il sabotaggio del servizio - salva un po' di rispetto per se stessi in un mondo in cui i clienti sono preparati a sfruttare il loro status di "re".

Nelle società complesse, la vendetta a ruota libera mina il controllo di un sovrano; è giustizia selvaggia. Un dato fondamentale per l'ordine civico è che lo stato si appropria della vendetta. La giustizia è codificata. La pena è prerogativa dello Stato, vendetta con un altro nome. Questo sopprimerà il vigilantismo, fino a un certo punto. Le persone saranno inclini a cercare mezzi extragiudiziali quando credono che il sistema giudiziario sia distorto contro di loro a causa della loro etnia, stato, colore della pelle o sesso.

In India, Per esempio, i casi di stupro possono durare anni, o non venire mai in tribunale, la polizia è più disposta a incolpare la vittima piuttosto che ad arrestare l'autore. Nel 2004, questo avvenne con particolare significato simbolico in un'aula di tribunale del villaggio. Circa 200 donne infuriate hanno attaccato e ucciso uno stupratore seriale che era lì sotto processo. La fiducia delle donne nel sistema legale era zero, e la loro rabbia traboccò quando l'uomo li minacciò pubblicamente in tribunale. Per anni aveva terrorizzato impunemente la comunità delle caste basse, comprare la polizia locale.

Pochi anni dopo, le donne del Kerala hanno seguito l'esempio. Un gruppo furioso di loro ha consegnato giustizia a due stupratori locali, legandoli nudi alla ringhiera e picchiandoli, prima di consegnarli alla polizia. E in Sud America, sono stati documentati centinaia di casi di vendetta di cittadini. Recentemente, i residenti di Teleta del Volcán in Messico hanno picchiato una donna e quattro uomini, li legarono ai pali e minacciarono di bruciarli vivi. Queste vittime erano membri di un sindacato che includeva ex e attuali agenti di polizia che, presumibilmente, specializzato in estorsioni e rapimenti.

Qui assistiamo ad atti disperati di persone disperate che sanno di non essere protette dallo stato. Hanno raggiunto un punto di svolta - e chi può biasimarli?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.