Non tutti gli studenti bilingue sono a rischio accademicamente, ma come gruppo, questi studenti sono spesso etichettati come tali, nonostante le differenze nelle loro competenze in inglese.
Un nuovo studio della Iowa State University ha esaminato come la variazione nello stato della doppia lingua tra gli studenti Head Start fosse correlata allo sviluppo nelle aree cognitive e accademiche. Il gruppo di ricerca guidato da Ji-Young Choi, un assistente professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia, ha scoperto che gli studenti bilingue (DLL) hanno avuto una crescita significativa, alla fine superando gli studenti che parlavano solo inglese, una volta che le DLL hanno acquisito una conoscenza di base dell'inglese. I risultati sono pubblicati sulla rivista Trimestrale di ricerca sulla prima infanzia .
Choi, Christine Lippard, un assistente professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso l'Iowa State; e Shinyoung Jeon, un ricercatore post-dottorato presso l'Università dell'Oklahoma-Tulsa, dati analizzati che misurano il controllo inibitorio (la capacità di prestare attenzione e controllare la natura, ma pensieri o comportamenti non necessari) e risultati in matematica per studenti a basso reddito dall'inizio alla scuola materna. I dati, raccolti attraverso l'Head Start Family and Child Experiences Survey (FACES) 2009, comprendeva 825 bambini - la cui lingua madre era l'inglese o lo spagnolo - in 59 programmi Head Start in tutto il paese.
Invece di trattare le DLL come un gruppo omogeneo, ricercatori hanno creato due categorie:bilingui spagnolo-inglese, chi può funzionare in entrambe le lingue; e DLL con limitate competenze in inglese, in base all'abilità di entrare in Head Start. Hanno identificato forti differenze tra i gruppi DLL e gli studenti solo in inglese nel corso dello studio. Entrando in vantaggio, gli studenti bilingui avevano un maggiore controllo inibitorio, ma punteggi matematici più bassi, rispetto agli studenti di solo inglese. Le DLL con competenze di inglese limitate sono rimaste indietro rispetto a entrambi i gruppi. Però, nel corso di 18 mesi, gli studenti bilingui hanno superato gli studenti di solo inglese con punteggi più alti in matematica e controllo inibitorio, pur avendo punteggi di base inferiori per la matematica all'inizio dello studio.
Anche le DLL con limitate competenze in inglese - studenti considerati a rischio quando sono entrati in Head Start - hanno fatto progressi significativi, lo studio ha trovato. Questi studenti hanno superato gli studenti bilingue e solo in inglese nel tasso di guadagni per le abilità di controllo inibitorio. Sebbene i loro punteggi non avessero raggiunto gli altri due gruppi a metà dell'asilo (il punto finale dell'analisi per lo studio), Choi si aspetta che con più tempo le DLL con competenze linguistiche limitate alla fine eguaglieranno o addirittura supereranno le prestazioni dei colleghi solo in inglese man mano che imparano più inglese e diventano bilingue.
"Riconoscere che gli studenti bilingue possono fare meglio di quanto ci aspettassimo ha enormi implicazioni. Quando questi studenti non hanno competenze in inglese adeguate all'età sono più a rischio, ma una volta raggiunte quelle abilità, in realtà eccellono, " Choi ha detto. "Questo studio conferma anche che c'è un beneficio cognitivo per gli studenti bilingue".
Importanza del controllo inibitorio
I ricercatori affermano che il tasso di crescita più rapido dei bambini bilingui nel controllo inibitorio nel tempo ha contribuito a spiegare la differenza significativa nelle abilità matematiche dell'asilo tra bambini bilingui e studenti solo inglesi. Sulla base dei dati FACES, non potevano fornire una spiegazione definitiva per il tasso di crescita più rapido nel controllo inibitorio. Però, Choi afferma che i risultati della ricerca supportano la teoria secondo cui gli studenti bilingui sviluppano capacità di controllo inibitorio più forti a causa della loro pratica quotidiana che alterna le lingue per adattarsi alla conversazione, e inibendo una lingua mentre ne parla un'altra.
Il controllo inibitorio comprende tutto, dalla capacità di un bambino di sopprimere l'impulso di afferrare un giocattolo da un amico all'inibire l'impulso di pronunciare un suono "t" all'inizio del, ha detto Lippard. È un'abilità fondamentale importante per la crescita accademica e il comportamento.
Sostenere la lingua madre degli studenti
Riconoscere le differenze a livello di abilità è importante dato che le DLL si trovano in oltre il 70% delle aule Head Start. Lippard afferma che tutti gli educatori della prima infanzia devono comprendere i punti di forza dello sviluppo delle DLL, e riconoscere che non esiste un approccio unico per insegnare a questi studenti. Lo studio sostiene il supporto didattico per aiutare le DLL a diventare competenti in inglese mentre imparano o mantengono la loro lingua madre. Lippard dice che un modo per raggiungere questo obiettivo è dare agli studenti l'opportunità di interagire con insegnanti linguisticamente diversi.
"I programmi prescolari sono così pieni di aspettative accademiche che l'aggiunta di un orario di lezione di spagnolo potrebbe non essere utile o appropriato per lo sviluppo, "Ha detto Lippard. "Imparare lo spagnolo interagendo con un madrelingua spagnolo e sperimentando le tipiche attività prescolari come cantare canzoni o leggere storie in spagnolo offre potenziali benefici per tutti i bambini in classe".
Choi vorrebbe vedere il supporto didattico per le DLL durante la loro istruzione formale. Le DLL usano sempre meno la loro lingua madre poiché sono esposte all'inglese a scuola e rischiano di perdere la loro lingua madre, disse Choi. Sebbene sia importante che gli studenti siano competenti in inglese, dice che le DLL perderebbero i potenziali vantaggi bilingue senza il supporto per la loro lingua madre.
