La qualità del quartiere in cui un bambino cresce ha un impatto significativo sul numero di comportamenti problematici che mostra durante gli anni delle elementari e dell'adolescenza, suggerisce uno studio condotto dai ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Le scoperte, pubblicato nel numero di novembre di Scienze sociali e medicina , indicano che la qualità del quartiere ha effetti significativi e a lungo termine sui comportamenti problematici di bambini e adolescenti, risultati che possono aiutare a informare nazionali, stato, e le politiche abitative locali e le decisioni di investimento della comunità.

Utilizzando i dati dell'indagine raccolti tra il 1997 e il 2007 su 3, 563 bambini, i ricercatori hanno scoperto che i bambini dai 7 ai 12 anni avevano problemi comportamentali significativamente più seri se vivevano in quartieri che i loro genitori consideravano "poveri" per allevare i bambini, rispetto a chi vive nei quartieri "eccellenti". Per lo studio, i genitori hanno valutato i loro quartieri come "eccellenti, ' 'molto bene, ' 'Buona, ' 'giusto, ' o 'povero' per allevare i figli, con 20 come punteggio più alto, per eccellente, e zero, per poveri. I punteggi relativi all'esternalizzazione del comportamento problema erano inferiori di 1,7 punti per quelli dei quartieri "eccellenti"; il punteggio medio del comportamento problema era 4, con possibili valori compresi tra 0-20.

Studi precedenti hanno dimostrato che i comportamenti esternalizzanti, o comportamenti problema diretti verso l'ambiente esterno, come combattere, rubare, distruggere la proprietà, o il rifiuto di seguire le regole:colpiscono dal 6 al 7% dei bambini nelle società occidentali industrializzate, un tasso che aumenta con l'età. Molti bambini con questi problemi continuano a essere dirompenti e a manifestare problemi nell'adolescenza.

Nel decennio di follow-up dello studio, i genitori hanno compilato questionari sul comportamento del loro bambino. I giovani che vivono in quartieri classificati come "eccellenti" hanno avuto ulteriori diminuzioni nei comportamenti esternalizzanti rispetto a quelli che vivono in quartieri di qualità "povera". I livelli più bassi di problemi comportamentali tra gli adolescenti in quartieri migliori sono stati principalmente spiegati da livelli più bassi di disagio dei genitori e conflitti familiari. Le valutazioni dei genitori sulla qualità del vicinato non erano associate a comportamenti esternalizzanti tra i bambini di sei anni e più giovani.

Questi comportamenti predicono esiti avversi più gravi più avanti nella vita, come l'abuso di sostanze, delinquenza, e violenza, spiega la responsabile dello studio Anne Riley, dottorato di ricerca, professore presso il Dipartimento di Popolazione, Famiglia, e salute riproduttiva presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Health. Precedenti studi hanno collegato la scarsa qualità del quartiere a un rischio più elevato di questi comportamenti, aggiunge. Però, la tempistica di questi effetti di vicinato e il modo in cui i quartieri influenzano il comportamento dei bambini attraverso il loro effetto sullo stress dei genitori e sui conflitti familiari non sono stati precedentemente mostrati.

Per sviluppare una migliore comprensione degli effetti del vicinato sui comportamenti esternalizzanti, i ricercatori hanno utilizzato i dati del Panel Study of Income Dynamics, uno studio longitudinale che ha intervistato migliaia di famiglie su più generazioni dal 1968 circa l'economia, sociale, e fattori di salute che li influenzano. Nell'ambito di questo sondaggio, i caregiver primari di bambini di età pari o superiore a tre anni hanno completato un indice dei problemi comportamentali di 10 voci (ad esempio se il bambino era "disobbediente" o "cattivo con gli altri") era "spesso, " "a volte" o "non" vero.

La qualità del quartiere è stata valutata anche da osservatori indipendenti sulla base di cinque condizioni, compreso il degrado delle unità abitative, abbandono della strada, spazzatura per strada o sul marciapiede, segni di uso di droghe per strada, e rumori fuori casa. I loro punteggi di valutazione erano essenzialmente gli stessi di quelli dei genitori.

Inoltre, l'indagine ha valutato le risorse familiari, compresi reddito e istruzione, e altre misure che hanno un impatto sul funzionamento psicologico e sul comportamento dei bambini, come il disagio dei genitori, conflitto familiare, disciplina non corporale, monitoraggio dei genitori, e affiliazione tra pari deviante.

Riley osserva che la connessione tra gli effetti del vicinato e l'età di un bambino potrebbe essere semplicemente una funzione del tempo:più a lungo un bambino è esposto al suo ambiente, più forte sarà l'influenza dell'ambiente. Inoltre, avere migliori condizioni familiari potrebbe attutire gli effetti di un quartiere di scarsa qualità, o rafforzare gli effetti di un buon vicinato.

Un risultato sorprendente per lo studio, lei aggiunge, è che la maggior parte dei caregiver era ben consapevole di vivere in un quartiere che non era l'ambiente migliore per crescere i bambini. Altre ricerche hanno dimostrato che molti non sono in grado di andarsene a causa di circostanze quali il costo di alloggi di qualità, vicinanza al lavoro, o, per le famiglie minoritarie, la difficoltà di vivere in comunità sconosciute. Poiché la disparità di reddito è aumentata negli ultimi decenni, Riley spiega, molti genitori sono costretti a crescere i propri figli in luoghi che si sentono caotici o insicuri, circostanze che sono tutt'altro che ideali per lo sviluppo. Saranno necessari studi futuri per valutare se i programmi abitativi attualmente in atto mitigano questi fattori e portano a un minor numero di comportamenti esternalizzanti nei bambini a rischio.

"Penso che questo sia un campanello d'allarme per comprendere il potere dei quartieri di contribuire ai problemi di criminalità e comportamento che vediamo nella nostra società, ", afferma. "I nostri risultati suggeriscono che gli effetti di vicinato sono qualcosa su cui dobbiamo sintonizzarci in modo molto più esplicito e mirato".

"Qualità del quartiere percepita, Processi familiari, and Trajectories of Child and Adolescent Externalizing Behaviors negli Stati Uniti" è stato scritto da Mengying Li, dottorato di ricerca, Sara B. Johnson, dottorato di ricerca, Rashelle Musci, dottorato di ricerca, Anne W. Riley, dottorato di ricerca.