Fino a poco tempo fa, si presumeva che l'inchiostro utilizzato per la scrittura fosse principalmente a base di carbonio almeno fino al IV e V secolo d.C. Ma in un nuovo studio dell'Università di Copenaghen, analisi di 2, Frammenti di papiri vecchi di 000 anni con microscopia a raggi X mostrano che l'inchiostro nero usato dagli scribi egizi conteneva anche rame, un elemento precedentemente non identificato nell'inchiostro antico.

In uno studio pubblicato oggi in Rapporti scientifici , un team interdisciplinare di ricercatori mostra che gli egiziani usavano inchiostri al carbonio che contenevano rame, che non è stato identificato nell'inchiostro antico prima. Sebbene i frammenti di papiri analizzati siano stati scritti in un periodo di 300 anni e da diverse regioni geografiche, i risultati non sono variati in modo significativo:

I frammenti di papiri sono stati studiati con apparecchiature avanzate di microscopia a raggi X basate sulla radiazione di sincrotrone presso l'European Synchrotron Radiation Facility di Grenoble nell'ambito del progetto interdisciplinare CoNext, e le particelle trovate negli inchiostri indicano che erano sottoprodotti dell'estrazione del rame dai minerali sulfurei.

"La composizione degli inchiostri al carbonio contenenti rame non ha mostrato differenze significative che potrebbero essere correlate a periodi di tempo o posizioni geografiche, il che suggerisce che gli antichi egizi usavano la stessa tecnologia per la produzione di inchiostro in tutto l'Egitto dal 200 a.C. al 100 d.C. circa, " afferma l'egittologo e primo autore dello studio Thomas Christiansen dell'Università di Copenaghen.

Nessuna firma a penna univoca

I frammenti di papiri studiati fanno tutti parte di manoscritti più grandi appartenenti alla Collezione Papyrus Carlsberg dell'Università di Copenaghen, più specificamente da due fonti primarie:le carte private di un soldato egiziano di nome Horus, che era di stanza in un campo militare a Pathyris, e dalla biblioteca del tempio di Tebtunis, che è l'unica biblioteca istituzionale su larga scala sopravvissuta dall'antico Egitto.

"Nessuno dei quattro inchiostri studiati qui era completamente identico, e ci possono essere anche variazioni all'interno di un singolo frammento di papiro, suggerendo che la composizione dell'inchiostro prodotto nello stesso luogo potrebbe variare notevolmente. Ciò rende impossibile produrre mappe di segnature ad inchiostro che altrimenti avrebbero potuto essere utilizzate per datare e collocare frammenti di papiri di incerta provenienza, " spiega Thomas Christiansen ma aggiunge:

"Però, come tanti papiri ci sono stati tramandati come frammenti, l'osservazione che l'inchiostro usato su singoli manoscritti può differire da altri manoscritti della stessa fonte è una buona notizia in quanto potrebbe facilitare l'identificazione di frammenti appartenenti a specifici manoscritti o sezioni di essi."

Secondo i ricercatori, i loro risultati saranno utili anche ai fini della conservazione poiché una conoscenza dettagliata della composizione del materiale potrebbe aiutare i musei e le collezioni a prendere le giuste decisioni in merito alla conservazione e allo stoccaggio dei papiri, garantendone così la conservazione e la longevità.