Tre ricercatori della Penn State e il loro collega hanno replicato uno studio precedente ma provocatorio che ha scoperto che i bambini delle minoranze hanno meno probabilità di essere identificati come portatori di disabilità mentre frequentano le scuole degli Stati Uniti.

Paul Morgan della Penn State, direttore del Centro di ricerca sulle disabilità educative, affiliato al Population Research Institute (PRI), e professore di educazione e demografia; Marianne Hillemeier, direttore associato del PRI e professore di politica sanitaria e amministrazione e demografia; e Steve Maczuga, Programmatore/analista di ricerca PRI; insieme a George Farkas, un professore di educazione all'Università della California, replicato una precedente scoperta che i bambini delle minoranze sono sotto-identificati come disabili, nonostante sia altrimenti simile anche per quanto riguarda il funzionamento accademico e comportamentale. I loro nuovi risultati sono stati pubblicati in Ricercatore Educativo , una delle riviste di maggior impatto nel campo della ricerca educativa.

Questo nuovo studio replica lo studio precedente analizzando set di dati rappresentativi a livello nazionale molto più grandi. Lo studio, che include dati a livello individuale di circa 400, 000 studenti statunitensi recentemente intervistati, estende anche il lavoro precedente mostrando che le disparità razziali nell'identificazione della disabilità si verificano nelle scuole superiori, elementari e medie, e per una gamma più ampia di condizioni di disabilità rispetto a quanto precedentemente riportato. È stato anche riscontrato che i bambini che appartengono a minoranze linguistiche hanno meno probabilità di essere identificati come portatori di disabilità.

Nella maggior parte degli studi precedenti, i ricercatori hanno concluso che i bambini delle minoranze venivano identificati eccessivamente come disabili e hanno suggerito che le scuole potrebbero utilizzare pratiche di identificazione discriminatorie. Le preoccupazioni per il fatto che i bambini delle minoranze venivano erroneamente identificati come disabili hanno portato successivamente alla legislazione e alle politiche federali che richiedono alle scuole statunitensi di monitorare la misura in cui i bambini delle minoranze sono sovrarappresentati nell'istruzione speciale.

Però, il precedente lavoro empirico utilizzato per giustificare la legislazione e le politiche federali non aveva in gran parte tenuto conto di spiegazioni alternative, compresa la ben nota maggiore esposizione dei bambini appartenenti a minoranze ai fattori di rischio per la disabilità (ad es. povertà, basso peso alla nascita, esposizione al piombo) che a sua volta comporterebbe un'elevata probabilità di sperimentare disturbi cognitivi e comportamentali e di frequentare difficoltà scolastiche e comportamentali.

Nuovo lavoro di Morgan e dei suoi colleghi, che spiega meglio la maggiore esposizione ai fattori di rischio dei bambini appartenenti a minoranze e l'esperienza di difficoltà scolastiche, rileva ripetutamente che i bambini delle minoranze hanno meno probabilità di ricevere servizi di istruzione speciale per disabilità identificate. I ricercatori ritengono che questo sia il caso di bianchi altrimenti simili, bambini di lingua inglese, compresi quelli che mostrano la stessa gravità delle difficoltà scolastiche a scuola.

In questo studio, Morgan e il suo team hanno analizzato i dati del National Assessment of Educational Progress (NAEP), dati rappresentativi a livello nazionale, spesso considerati la "Rappresentanza della Nazione". Il NAEP contiene i punteggi dei risultati accademici a livello di studente in varie materie, anche nella lettura, matematica e scienze. I ricercatori si sono adeguati ai risultati accademici a livello di studente, esposizione alla povertà, genere e stato di studente di lingua inglese, così come la variabilità nell'accesso alle risorse a livello scolastico. Queste analisi hanno permesso contrasti tra studenti che differivano per razza o etnia ma che erano osservativamente simili, anche nel loro rendimento scolastico.

I loro risultati replicano ed estendono i risultati precedenti del team. Per esempio, le analisi del NAEP hanno indicato che le disparità razziali nell'identificazione della disabilità erano evidenti in tutta la distribuzione dei risultati, tra i maschi di successo altrimenti simili; attraverso elementari, mezzo, e liceo; e per condizioni di bassa incidenza (ad es. autismo, disabilità intellettive) e condizioni ad alta incidenza (ad es. disturbi del linguaggio o del linguaggio, difficoltà di apprendimento). Queste disparità si verificano almeno dal 2003, e sono entrambi di vecchia data e diffusi negli Stati Uniti.

"I nostri risultati hanno mostrato ripetutamente che quando abbiamo tenuto conto dei risultati accademici a livello di studente, così come altri fattori, gli studenti bianchi e/o di lingua inglese sono stati identificati come disabili più spesso di coetanei simili che erano di razza, minoranze etniche o linguistiche, " ha detto Morgan. "Questi risultati suggeriscono che gli studenti con disabilità che sono minoranze potrebbero non ricevere l'aiuto a cui hanno diritto civile".