Un nuovo studio, co-autore dei ricercatori dell'Università della Florida centrale, mostra che le popolazioni precolombiane di un'area culturalmente diversa ma non ben documentata dell'Amazzonia in Sud America hanno alterato significativamente il loro paesaggio migliaia di anni prima di quanto si pensasse in precedenza.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , mostrano prove di persone che usano il fuoco e migliorano il loro paesaggio per l'agricoltura e la pesca più di 3, 500 anni fa. Ciò contrasta la nozione spesso diffusa di un'Amazzonia incontaminata durante i tempi precolombiani prima dell'arrivo degli europei alla fine del 1400.

Lo studio, condotto con esperti della Northumbria University del Regno Unito, fornisce anche più indizi sul passato dei diversi, ma non ben documentato, culture che vivono nell'area conosciuta come Llanos de Mojos nel nord-est della Bolivia.

"Questa regione ha una delle più alte diversità di lingue al mondo, che riflette modi di vita e patrimonio culturale distinti, ", afferma il coautore dello studio John Walker, professore associato presso il Dipartimento di Antropologia dell'UCF. "Sappiamo qualcosa degli ultimi 3, 000 a 4, 000 anni di, diciamo Europa o Mediterraneo, ma non abbiamo alcune di quelle stesse informazioni per le persone qui. Questo rende questa storia incredibile che aspetta di essere scritta".

Parte del modo in cui i ricercatori sperano di scrivere queste storie è scoprire le pratiche economiche del lontano passato.

L'appartamento, Il paesaggio delle zone umide dei Llanos de Mojos è oggi utilizzato per l'allevamento del bestiame, ma gli archeologi hanno notato per anni le prove dai resti di campi coltivati ​​precolombiani e dighe per pesci per l'acquacoltura. Questi resti indicano che la terra un tempo era invece utilizzata per l'agricoltura e la pesca. Gli archeologi non sapevano quando o quanto indietro nel tempo queste attività siano iniziate, fino ad ora.

Ricerche precedenti indicavano una data intorno al 300 d.C., o circa 1, 700 anni fa. Però, il nuovo studio ha combinato competenze provenienti da più discipline, come l'antropologia, paleoetnobotanica e paleoecologia, per indicare che la gestione intensiva del territorio è iniziata molto prima, a circa 1, 500 a.E.V., o circa 3, 500 anni fa.

"Questa scoperta è importante perché fornisce la prova che l'Amazzonia non è una natura selvaggia incontaminata, ma è stata modellata e progettata da popolazioni indigene migliaia di anni prima dell'arrivo degli spagnoli, "dice Walker.

Questa è una nuova informazione sia per la storia delle culture dell'Amazzonia, che non sono stati studiati tanto quanto altri casi, come i Maya o gli Incas, e per il territorio, che è spesso pensato come un mondo incontaminato prima dell'arrivo degli spagnoli.

Neil Duncan, l'autore principale dello studio e un paleoetnobotanico nel Dipartimento di Antropologia dell'UCF, è specializzato nello studio di resti di piante archeologiche e paleoambientali per imparare come l'uomo e le piante hanno interagito in passato.

Con l'aiuto del gruppo di ricerca, Duncan ne estrasse due, nuclei di terra lunghi cinque piedi da due località a circa 13 miglia di distanza nei Llanos de Mojos.

Esaminando questi nuclei, Duncan trovò fitoliti di mais e zucca risalenti al 1380 a.C. e al 650 a.C. o circa 3, 000 anni fa. I fitoliti sono microscopiche particelle di silice provenienti da tessuti vegetali, e i risultati suggeriscono che si trattasse di colture coltivate nei numerosi campi rialzati che punteggiano l'area.

I colleghi della Northumbria University nel Regno Unito hanno esaminato i nuclei per carbone, polline e diatomee, che sono alghe unicellulari indicative di ambienti acquatici.

Entrambi i nuclei hanno mostrato tendenze simili delle condizioni iniziali di siccità negli strati più antichi della terra, seguito da un aumento delle condizioni di umidità e da un maggiore uso della combustione del legno, come evidenziato dalla presenza di elevate concentrazioni di diatomee e concentrazioni di carbone, rispettivamente. I ricercatori affermano che la combustione del legno potrebbe essere utile per cucinare, ceramica, calore e altro.

"Questa è la prima volta che siamo stati in grado di mostrare in passato come le persone gestivano la propria terra e le risorse idriche in un sistema accoppiato, "dice Bronwen Whitney, un professore associato di geografia e scienze ambientali che ha guidato la ricerca dal team della Northumbria University. Whitney è un'esperta di cambiamenti ambientali storici, soprattutto in Sud e Centro America.

"L'intensificazione delle piante, la gestione del fuoco e dell'acqua è avvenuta contemporaneamente, che sottolinea come l'agricoltura o la pesca fossero ugualmente importanti per la gente della regione, " dice Whitney.

Da notare anche che i cambiamenti nei due nuclei verso una gestione più intensiva del territorio sono avvenuti in periodi diversi, dicono i ricercatori.

un nucleo, noto come il nucleo Mercedes, ha mostrato il passaggio a condizioni più umide e un aumento dell'uso del fuoco a partire da 1, 500 a.E.V., o circa 3, 500 anni fa. L'altro, estratto da un luogo a circa 13 miglia più a sud e noto come nucleo di Quinato-Miraflores, mostrò il cambiamento avvenuto intorno al 70 a.E.V., o circa 2, 100 anni fa.

Poiché i cambiamenti climatici su vasta scala avrebbero interessato entrambe le aree contemporaneamente, la differenza di tempo tra i due nuclei suggerisce che gli umani stavano progettando intenzionalmente la terra, compreso lo scarico dell'acqua in alcune aree, trattenendolo negli altri, e usando gli alberi come combustibile.

"Così, quello che sta succedendo nel paesaggio è che sta diventando più umido, e pensiamo che alcuni di quegli alberi siano stati allagati e quindi non sono così ben rappresentati, "Duncan dice. "E se le cose si stanno bagnando, allora non dovremmo vedere più carbone. Così, l'interpretazione è che vedremmo queste elevate quantità di carbone solo se si trattasse di esseri umani che bruciano molto intenzionalmente e intensamente".

I ricercatori dicono che i prossimi passi sono studiare la funzione, storia, e il ruolo delle dighe ittiche della zona e di applicare nuove tecniche per datare direttamente i lavori di sterro e ricostruire una storia agricola più dettagliata per la regione.

Come parte di questo studio, i ricercatori hanno commissionato un'illustrazione all'artista Kathryn Killackey. L'illustrazione è una rappresentazione del paesaggio precolombiano intorno alle 3, 500 anni fa, sulla base della loro ricostruzione, e dettaglia come secondo loro sarebbe stata la regione in quel momento.