Un team internazionale di ricercatori ha trovato un indizio per spiegare come un 2, Il cervello di 600 anni potrebbe essere sopravvissuto fino ai tempi moderni in una fossa di fango. Nel loro articolo pubblicato su Journal of the Royal Society Interface , il gruppo descrive il loro studio sul campione di cervello noto come cervello di Heslington e ciò che hanno trovato.

Già nel 2008, un team di archeologi ha portato alla luce un teschio vicino al villaggio britannico di Heslington e, con loro grande sorpresa, conteneva una piccola quantità di tessuto cerebrale. Era seduto in una fossa impregnata d'acqua, e ancor più misteriosamente, non erano evidenti altre parti della testa come i capelli. Uno studio successivo ha mostrato che il cranio era di circa 2, 600 anni, e da un maschio. Lo studio del cranio ha anche suggerito che l'uomo fosse stato probabilmente decapitato. Ma la grande domanda era come il tessuto cerebrale fosse sopravvissuto così a lungo. Tipicamente, la materia cerebrale inizia a decadere pochi istanti dopo la morte a causa del suo elevato contenuto di grassi. Come parte di studi successivi, i ricercatori hanno scoperto che non era stato fatto alcun tentativo per preservare il cervello, rendendo la sua condizione ancora più misteriosa.

In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno dato una nuova occhiata alla materia cerebrale per vedere se potevano svelarne i segreti. Questa volta, l'hanno studiato a livello molecolare, cercando specificamente prove di proteine ​​note per essere più resistenti di altri tipi di materiale nel cervello.

I ricercatori riferiscono di aver trovato prove di oltre 800 proteine ​​nel campione di cervello, alcuni dei quali erano in condizioni così buone che erano ancora in grado di elaborare una risposta immunitaria. Hanno anche scoperto che le proteine ​​si erano ripiegate in quelli che i ricercatori hanno descritto come aggregati stabili strettamente impacchettati, quale, hanno notato, erano più stabili di quelli che si trovano oggi nel cervello vivente tipico. Suggeriscono che tale formazione di aggregati possa almeno in parte spiegare come la materia della crusca sia stata in grado di evitare la decomposizione. I ricercatori hanno notato che l'ambiente in cui è stato trovato il cranio potrebbe aver aiutato, anche il freddo, bagnato, il sedimento a grana fine potrebbe aver bloccato l'ossigeno di cui i microrganismi carnivori avrebbero avuto bisogno per sopravvivere.

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