Quasi la metà delle persone nell'UE lavora nel tempo libero per soddisfare le esigenze lavorative, e un terzo lavora spesso o sempre ad alta velocità, secondo recenti stime. Se sei uno di loro, vi siete mai chiesti se ne vale davvero la pena?

I dipendenti che investono più impegno nel loro lavoro riferiscono livelli più elevati di stress e affaticamento, insieme a una minore soddisfazione lavorativa. Ma riferiscono anche di ricevere meno riconoscimenti e minori opportunità di crescita. E sperimentano meno sicurezza sul lavoro. Quindi l'aumento dello sforzo lavorativo non solo predice un benessere ridotto, prevede persino risultati inferiori relativi alla carriera.

Questi sono alcuni dei risultati del nostro recente studio in arrivo nel Revisione delle relazioni industriali e di lavoro . Abbiamo esaminato i dati su quasi 52, 000 dipendenti in rappresentanza della forza lavoro europea nel 2010 e 2015, con l'obiettivo di confrontare il benessere e le implicazioni professionali del loro impegno lavorativo. Il set di dati non è perfetto (i dati ideali potrebbero non esistere), ma ha facilitato un approccio sistematico a una questione troppo urgente per essere rimandata.

La scoperta che uno sforzo lavorativo eccessivo predice il benessere sfavorevole e i risultati relativi alla carriera è rimasta vera dopo aver tenuto conto di un'ampia gamma di differenze tra i dipendenti, compreso il loro genere, età, occupazione, formazione scolastica, e livello di autorità. Valeva anche per i dipendenti che avevano discrezione su quando e come svolgere il proprio lavoro. In altre parole, l'eccessivo sforzo lavorativo predice ampiamente esiti sfavorevoli.

Perché uno sforzo maggiore non paga?

Se sapessi che il lavoro straordinario è più comune tra le occupazioni ad alto reddito, allora i nostri risultati potrebbero sorprenderti. Però, solo perché lo straordinario è più comune tra le occupazioni ad alto reddito, non significa automaticamente che ci sono vantaggi di carriera nel dedicare più impegno rispetto ai tuoi coetanei. E poiché il tuo capo ti confronterà con i tuoi coetanei, ci siamo concentrati esattamente su questo, confrontare le persone all'interno piuttosto che tra le occupazioni.

Allora perché uno sforzo maggiore non paga? Gli straordinari riducono il recupero quotidiano, mentre l'intensità del lavoro (la quantità di sforzo che fai durante il tempo che trascorri al lavoro) riduce le opportunità di recupero durante la giornata lavorativa. Questa mancanza di recupero si accumula e in definitiva riduce la tua capacità di svolgere a livelli adeguati e fornire un lavoro di qualità.

Abbondano gli esempi che collegano uno sforzo eccessivo a risultati negativi. Banchieri di investimento e professionisti simili, famigerato per lavorare lunghe ore sotto intensa pressione, si crede spesso che soffrano in modo sproporzionato di sintomi di stress e depressione.

Certo, questi potrebbero essere estremi. Il punto è che uno sforzo eccessivo e prolungato riduce rapidamente il benessere dei dipendenti. Di conseguenza, riduce anche la capacità di funzionare adeguatamente.

L'intensità del lavoro è peggiore

Abbiamo scoperto che gli straordinari e l'intensità del lavoro non sono correlati a scarsi risultati in egual misura. L'aumento dell'intensità del lavoro è un predittore molto più forte sia di un benessere ridotto che di risultati inferiori legati alla carriera. L'intensità del lavoro deriva tipicamente da un'esposizione persistente a scadenze ravvicinate, che è spesso accompagnato da un lavoro costante ad alta velocità.

A noi, questa scoperta si distingue. I datori di lavoro e i responsabili politici sono comunemente consapevoli dei limiti degli straordinari e delle lunghe ore. Per esempio, il Boston Consulting Group, una società di consulenza di prim'ordine, sperimentato per garantire che il personale avesse pianificato, tempo libero ininterrotto. Negli Stati Uniti, il Consiglio di accreditamento per l'istruzione medica laureata ha imposto una riduzione dell'orario di lavoro dei residenti. E la Francia ha offerto ai suoi cittadini il diritto legale di disconnettersi dal lavoro.

In netto contrasto, le preoccupazioni sull'intensità del lavoro raramente sembrano fare notizia. Crediamo che dovrebbero.

Costi vs benefici

Le persone possono beneficiare di una maggiore consapevolezza dei potenziali danni derivanti da uno sforzo lavorativo eccessivo, e in particolare l'intensità del lavoro. In media, non è chiaro se i benefici compensino i costi per il benessere di uno sforzo eccessivo. Anche in ambienti in cui il duro lavoro è la norma e le persone se ne vantano costantemente – mi viene in mente Wall Street – la nostra ricerca suggerisce che spingersi a lavorare più duramente della norma non è saggio.

I nostri risultati mostrano anche che i datori di lavoro possono offrire discrezione su come e quando il lavoro dovrebbe essere svolto. Questo non risolverebbe completamente il danno causato da uno sforzo eccessivo. Ma a volte può attenuare tali effetti, che potrebbe essere particolarmente utile in lavori con compiti o orari imprevedibili, in cui il lavoro straordinario è più comune.

Più, anche i datori di lavoro e i governi possono beneficiare di una maggiore consapevolezza, che è importante per stimolare uno sforzo produttivo e sostenibile nella forza lavoro. Al di là delle iniziative esistenti per limitare la durata dei lavori, sottolineiamo che le strategie per ridurre i danni del lavoro intensivo meritano maggiore considerazione.

Nel 2017, Secondo quanto riferito, Uber ha cambiato il suo mantra interno da "lavora in modo più intelligente, Più forte, e più a lungo" per "lavorare in modo più intelligente" e "più duro".