I ricercatori hanno messo in dubbio una convinzione ampiamente diffusa che collega il reddito familiare allo sviluppo cognitivo, secondo un nuovo studio pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Una teoria popolare sostiene che i geni svolgano un ruolo più importante nello sviluppo del cervello per i bambini provenienti da ambienti avvantaggiati rispetto a quelli provenienti da ambienti più poveri, soprattutto negli Stati Uniti.

Ma nel più grande studio fino ad oggi che utilizza documenti di nascita e di scuola abbinati, i ricercatori della Northwestern University, La Stanford University e l'Università della Florida hanno scoperto che il reddito familiare non ridurrà necessariamente gli effetti della genetica sui risultati cognitivi.

"Mentre i bambini provenienti da contesti di status socio-economico più elevato hanno in media risultati cognitivi molto migliori rispetto a quelli provenienti da famiglie di status socio-economico inferiore, la genetica sembra avere la stessa importanza per entrambi i gruppi, ", ha affermato l'economista della Northwestern David Figlio, autore principale dello studio e preside della Scuola di Educazione e Politiche Sociali. "I geni contano. L'ambiente conta. Ma non troviamo prove che i due interagiscano."

Alcuni studi suggeriscono che la differenza nell'influenza genetica tra famiglie ricche e povere è particolarmente pronunciata negli Stati Uniti, ma i dati della Florida, che include registrazioni di fratelli e gemelli, mette in discussione questa idea, hanno detto i ricercatori.

Il ritrovamento sorprese lievemente Figlio, ma ha detto che è in linea con il suo precedente lavoro pubblicato in Rivista economica americana , che indicava che i bambini più pesanti vanno meglio a scuola. In quello studio sui bambini della Florida, Figlio e i suoi coautori hanno scoperto che coloro che erano più pesanti alla nascita hanno ottenuto punteggi più alti nei test di matematica e lettura dalla terza alla terza media, e che la relazione tra peso alla nascita e punteggi dei test è essenzialmente la stessa per tutti.

"È sicuramente ancora vero che, dal punto di vista dei punteggi dei test, preferiresti essere un bambino piccolo di una famiglia benestante che un bambino grande di una famiglia povera, " disse Figlio, borsista presso l'Institute for Policy Research della Northwestern. "Ma il peso alla nascita conta, ed è importante per tutti. Sembra che lo stesso effetto sia in gioco qui".

Una piena comprensione di come i geni interagiscono con l'ambiente per la cognizione è più complessa e sfuggente di quanto si supponesse in precedenza, hanno detto i ricercatori.

"Poter dire che i "geni" contano di più per questo gruppo rispetto a quel gruppo è interessante in parte per la sua semplicità, " ha detto il coautore dello studio Jeremy Freese di Stanford. "Sospettiamo che la verità sia più complicata:alcuni geni possono avere più importanza nelle famiglie più ricche e altri geni possono avere un peso nelle famiglie più povere. Non c'è una caratterizzazione generale".

Freese ha sottolineato che le differenze genetiche sono importanti nello sviluppo cognitivo. "Ma siamo ancora lontani dal capire come in qualche modo utile, "disse. "Nel frattempo, sappiamo che i bambini poveri affrontano molti svantaggi sociali, e c'è molto che possiamo fare per affrontare quelli per aiutare a promuovere la fioritura di tutti i bambini".