Sono finiti i giorni in cui le influenze degli elettori implicavano un discorso di ceppo del candidato, un pezzo di posta diretta, uno spot televisivo o un opuscolo.

Oggi, le forze che ci influenzano sono molto più complesse e pervasive, alimentato da minacce alla sicurezza informatica e operatori stranieri, siti della cospirazione degli Stati Uniti, falsi digitali e social media ricchi di propaganda, che giocano tutto su una mente umana particolarmente volubile che culmina in una decisione quando un elettore vota, secondo gli esperti dell'USC.

Questa elezione, semplicemente raggiungere le urne per esprimere un voto è complicato. Agenti stranieri, bot, tweet imprecisi e attacchi della Casa Bianca alla validità delle elezioni possono confondere gli elettori. Gli attacchi informatici possono raggiungere gli elettori tramite e-mail e telefono, invio di informazioni fuorvianti sui seggi elettorali o sulle scadenze di invio, creare lunghe file nei seggi elettorali o chiudere i sondaggi nelle comunità mirate. Il rischio di COVID-19 scoraggia le persone dal recarsi alle urne, come fece l'influenza spagnola alle elezioni di un secolo fa.

Ma ciò che rende davvero uniche le elezioni di quest'anno è l'uso diffuso di schede elettorali per corrispondenza.

"Oggi, le forze sono al lavoro per impedire alle persone di partecipare alle elezioni mettendo in dubbio l'integrità delle elezioni e dicendo che il sistema è rotto, "ha detto Cristina Bellantoni, professore alla USC Annenberg School for Communication and Journalism e direttore dell'Annenberg Media Center. "Con così poche persone indecise sulle imminenti elezioni presidenziali, influenzare solo una manciata di persone ai margini può influenzare le elezioni".

È probabile che gli attacchi informatici colpiscano le elezioni del 2020

Clifford Neumann, uno scienziato presso l'Information Sciences Institute e il Dipartimento di Informatica della USC Viterbi School of Engineering, afferma che il processo elettorale negli Stati Uniti è particolarmente vulnerabile alla manipolazione a causa della convergenza della dipendenza dal computer, politiche polarizzate e tutele in materia di libertà di espressione.

"I computer vengono utilizzati durante tutto il processo elettorale, e gli attacchi informatici prenderanno di mira tutti gli aspetti delle elezioni di quest'anno, " ha detto Neumann, che dirige l'USC Center for Computer Systems Security. "I computer sono usati per la registrazione degli elettori, accettare contributi politici, per le attività get out the vote e praticamente tutta la comunicazione tramite campagne. I giornalisti che seguono le elezioni usano i computer per raccogliere informazioni e pubblicare le loro storie. I social media forniscono un mezzo per la diffusione di informazioni e disinformazione, insieme alle informazioni necessarie per indirizzare la messaggistica a segmenti della cittadinanza che la pensano allo stesso modo".

Neuman ha presentato minacce informatiche e attacchi per la USC Cybersecurity Election Initiative, una serie di workshop stato per stato, supportati da Google, che aumentano la consapevolezza sulla sicurezza informatica tra i funzionari elettorali e elettorali.

Ha avvertito che le schede elettorali cartacee sono critiche quest'anno, in mezzo a un aumento degli attacchi informatici ai sistemi elettorali. "Gli avversari degli Stati Uniti possono manipolare le elezioni prendendo di mira l'infrastruttura di registrazione e conteggio delle schede, " ha detto. "La minaccia è molto preoccupante."

Non è mai stato così facile per la tecnologia, disinformazione per influenzare gli elettori

I deepfake nuovi e straordinariamente facili da realizzare sono sempre più comuni, pure. Questi video fraudolenti ma persuasivi possono essere realizzati in poche ore con $ 2, 000 computer da un programmatore competente e pubblicato su reti di social media, disse Wael Abd Almageed, professore alla USC Viterbi e all'Information Sciences Institute. Ha aggiunto che USC ha sviluppato una tecnologia di rilevamento della disinformazione all'avanguardia in grado di individuare oltre il 96% dei video fraudolenti in quasi tempo reale.

"I deepfake hanno un grande potere, " Ha detto AbdAlmageed. "Sono un rischio significativo e crescente per le elezioni e la democrazia. Ora c'è così tanta manipolazione visiva che l'intera nozione di "vedere per credere" non è più valida. I deepfake sono pericolosi e possono influenzare le elezioni".

Le peculiarità della mente umana rendono le persone particolarmente vulnerabili alla manipolazione; aiuta a spiegare la proliferazione degli sforzi per manipolare le elezioni.

"Noi umani siamo terribili nel discernere la verità dalla menzogna, " ha detto Norbert Schwarz, un Provost Professor di Psicologia e Marketing presso l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences e la USC Marshall School of Business. "Le persone sono persuase da messaggi semplici, facile da elaborare e gradevole. Maggiore è l'attenzione e lo sforzo necessari per elaborare le informazioni, più le persone cercano facilità nell'assimilazione dei messaggi. Ciò che è facile da elaborare diventa un proxy per la verità".

Schwarz ha affermato che la proliferazione e la frammentazione delle fonti dei media inondano le persone di messaggi che possono essere difficili da smistare.

"Siamo molto più vulnerabili alla disinformazione rispetto a prima, " ha detto Schwarz, il co-direttore del Mind and Society Center di USC Dornsife.

Un panorama mediatico più frammentato significa che regnano le influenze tribali

Infatti, grandi cambiamenti nei media lasciano le persone confuse.

Molti diffidano dei mezzi di informazione, in parte perché alcuni giornalisti si orientano più che mai verso l'opinione sui propri canali di social media. Le reti televisive oi giornali fornivano una narrativa comune su cui costruire il consenso politico americano.

Bellantoni ha detto che le fake news possono influenzare gli elettori, come il video virale sui social media che suggerisce che gli impiegati postali partigiani potrebbero distruggere le schede che indicano la registrazione dell'elettore di qualcuno sulla busta.

Allora cosa deve fare un elettore? Sempre più, Gli americani si ritirano all'interno dei propri gruppi tribali e bolle informative.

Schwarz ha detto che le persone ora modellano la loro dieta informativa escludendo tutto ciò che non vogliono sentire, talvolta sfociando in realtà prive di fatti. Ma questo è pericoloso, Egli ha detto, perché la democrazia in cui le persone non possono essere d'accordo sui fatti, o le persone hanno fatti e realtà alternativi, non è praticabile.

John Matsusaka, direttore esecutivo dell'Initiative and Referendum Institute presso la USC, ha detto che le persone hanno votato a lungo secondo un orientamento di parte, ma quello che è cambiato è che la faziosità è diventata una parte più grande dell'identità delle persone. È il direttore esecutivo dell'Initiative and Referendum Institute presso la USC e professore presso la USC Marshall e la USC Gould School of Law.

"La politica dell'identità americana è cambiata in cui le persone non votano in base all'identità della loro chiesa, sindacato o lavoro più, " ha detto. "Le persone decidono come votano in base alla loro identità di parte, che spesso è più importante per loro dei problemi. Stiamo diventando un paese tribale, e le identità tribali modellano i nostri voti oggi".

Il risultato è che la faziosità è diventata una parte più importante dell'identità delle persone, il che significa che vedono il campo avversario come il tipo sbagliato di americani, ha detto Matsusaka. Eppure la democrazia dipende dal compromesso politico, che ha detto sta svanendo mentre il centro politico crolla.