Senza un vaccino né un trattamento comprovato disponibile, molte comunità si affidano al distanziamento sociale per combattere la pandemia di coronavirus, dalla chiusura di attività non essenziali all'uso di mascherine in pubblico. Il problema:non tutti sono d'accordo nel seguire queste misure, visto dalle recenti proteste in tutto il paese.

Un team di economisti della Binghamton University, La State University di New York sta studiando il fenomeno per un nuovo progetto di ricerca su "The Role of Intertemporal Biases in Influencing Individual's Demand for Social Distancing". Il progetto ha recentemente ricevuto finanziamenti attraverso il programma SUNY Research Seed Grant.

Il team di ricerca comprende il Professore Associato di Economia Plamen Nikolov, Professore Associato di Economia Andreas Pape e Professore Associato di Economia Ozlem Tonguc. Saranno aiutati da un esercito di studenti universitari di economia che servono come assistenti di ricerca e che hanno un'opportunità senza precedenti di condurre ricerche economiche con soggetti umani in tempo reale. Poiché l'Università stessa si è trasferita online in risposta alla pandemia, i ricercatori raccoglieranno dati tramite piattaforme online, così come sondaggi telefonici.

"Gli economisti sostengono che gli individui vedono le decisioni sulla salute, come il distanziamento sociale, come investimento, ", ha detto Nikolàv.

Queste decisioni sono lungimiranti; scegli di sopportare qualcosa di spiacevole oggi per un rendimento maggiore in futuro. Un classico esempio di questo dalla psicologia è l'esperimento marshmallow di Stanford nel 1972, in cui i bambini piccoli potevano scegliere tra prendere un solo marshmallow ora o aspettare 15 minuti e riceverne due.

In tema di salute, fai questo tipo di "investimento costoso" ogni volta che vai in palestra invece di guardare Netflix, bevi acqua invece di soda o metti la carota sopra il biscotto, Nikolov ha spiegato.

Ma quanto scegli di investire nella tua salute dipende da una serie di fattori:quanto tempo ti aspetti di vivere in futuro, quanto apprezzi il beneficio che vedrai a lungo termine rispetto alla gratificazione immediata e alla tua volontà di tollerare il rischio.

Il progetto prenderà in considerazione in particolare l'impatto dei bias cognitivi, che sono errori sistematici nel pensiero che ci fanno agire ripetutamente in modo irrazionale. Gli economisti hanno documentato diversi tipi di pregiudizi cognitivi, inclusi bias di conferma, la tendenza a interpretare selettivamente le informazioni che confermano le nostre convinzioni precedenti.

Il progetto di ricerca esplorerà il ruolo dei pregiudizi legati alla percezione su come le persone interiorizzano l'entità del rischio da COVID-19. Per esempio, le persone possono avere difficoltà a comprendere i processi di crescita esponenziale, vedere la crescita come più lineare, il che ha un impatto reale sul modo in cui percepiscono il rischio della pandemia.

"E poiché pensiamo che gli individui agiscano razionalmente confrontando i benefici con i costi, sottovalutare i costi ha implicazioni davvero potenti su ciò che gli individui decidono di fare, ", ha detto Nikolàv.

Lo studio esaminerà anche come le persone aggiornano le proprie convinzioni in risposta ai cambiamenti nel rischio in cui vivono, e se la loro fonte di notizie o le convinzioni politiche svolgono un ruolo significativo nelle decisioni sul distanziamento sociale.

Dal punto di vista economico, studiare le decisioni individuali durante una pandemia illuminerà la teoria economica su come le persone valutano e interiorizzano il rischio, e come decidono di investire nella loro salute, Nikolov ha spiegato.

"I comportamenti individuali sono fondamentali per la salute individuale, soprattutto nelle malattie infettive. Quindi speriamo che scoprendo ciò che motiva veramente le persone nel contesto dell'epidemia, possiamo informare la politica pubblica attuale e futura spingendoci a vicenda verso decisioni più sagge e vite più sane, " Egli ha detto.