Le persone che vivono nelle ex zone industriali dell'Inghilterra e del Galles sono più disposte a emozioni negative come ansia e stati d'animo depressivi, più impulsivo e più incline a lottare con la pianificazione e l'automotivazione, secondo un nuovo studio di quasi 400, 000 test di personalità.

I risultati mostrano che, generazioni dopo il calore bianco della rivoluzione industriale e decenni dopo il declino delle profonde miniere di carbone, le popolazioni delle aree in cui le industrie a base di carbone hanno dominato nel XIX secolo conservano una "avversità psicologica".

I ricercatori suggeriscono che questo sia il prodotto ereditato delle migrazioni selettive durante l'industrializzazione di massa, aggravate dagli effetti sociali del lavoro e delle condizioni di vita gravi.

Sostengono che il dannoso retaggio cognitivo del carbone è "rafforzato e amplificato" dalle conseguenze economiche più ovvie dell'elevata disoccupazione che vediamo oggi. Lo studio ha anche riscontrato una soddisfazione di vita significativamente inferiore in queste aree.

I risultati del Regno Unito, pubblicato in Journal of Personality and Social Psychology , sono supportati da un "controllo di robustezza" nordamericano, con dati meno dettagliati dei dati demografici statunitensi che suggeriscono gli stessi modelli di tratti di personalità postindustriali.

"I modelli regionali di personalità e benessere possono avere le loro radici nei grandi cambiamenti sociali in corso decenni o secoli prima, e la rivoluzione industriale è probabilmente una delle epoche più influenti e formative della storia moderna, ", afferma il co-autore, il dottor Jason Rentfrow, dal Dipartimento di Psicologia dell'Università di Cambridge.

"Chi vive in un paesaggio post-industriale lo fa ancora all'ombra del carbone, internamente come esternamente. Questo studio è uno dei primi a dimostrare che la rivoluzione industriale ha un retaggio psicologico nascosto, uno che è impresso nella struttura psicologica odierna delle regioni dell'Inghilterra e del Galles".

Un team internazionale di psicologi, tra cui ricercatori della Queensland University of Technology, Università del Texas, Università di Cambridge e Università statale cooperativa del Baden-Wuerttemberg, dati utilizzati raccolti da 381, 916 persone in Inghilterra e Galles durante il 2009-2011 come parte del Big Personality Test online del BBC Lab.

Il team ha analizzato i punteggi dei test esaminando i tratti della personalità dei "cinque grandi":estroversione, piacevolezza, coscienziosità, nevroticismo e apertura. I risultati sono stati ulteriormente sezionati da caratteristiche come altruismo, autodisciplina e ansia.

I dati sono stati inoltre suddivisi per regione e provincia, e confrontato con diversi altri set di dati su larga scala, tra cui mappe dei bacini carboniferi e un censimento dell'occupazione maschile dell'inizio del XIX secolo (raccolto attraverso i registri dei battesimi parrocchiali, dove il padre ha elencato il suo lavoro).

Il team controllava una vasta gamma di altre possibili influenze - da fattori economici in competizione nel 19° secolo e prima, fino alle moderne considerazioni di educazione, ricchezza e persino clima.

Però, trovarono ancora significative differenze di personalità per coloro che attualmente occupano aree in cui un gran numero di uomini era stato impiegato nelle industrie a base di carbone dal 1813 al 1820 - mentre la Rivoluzione Industriale stava raggiungendo l'apice.

Il nevroticismo era, in media, 33% in più in queste aree rispetto al resto del Paese. Nel modello di personalità dei "cinque grandi", questo si traduce in una maggiore instabilità emotiva, incline a sentimenti di preoccupazione o rabbia, così come un rischio più elevato di disturbi mentali comuni come la depressione e l'abuso di sostanze.

Infatti, nelle ulteriori analisi "sotto-faccia", queste aree post-industriali hanno ottenuto un punteggio del 31% più alto per le tendenze verso l'ansia e la depressione.

Le aree che si sono classificate più alte per nevroticismo includono Blaenau Gwent e Ceredigion nel Galles meridionale, e Hartlepool in Inghilterra.

La coscienziosità era, in media, 26% in meno nelle ex aree industriali. Nel modello dei "cinque grandi", questo si manifesta come comportamenti più disordinati e meno orientati agli obiettivi - difficoltà con la pianificazione e il risparmio di denaro. L'aspetto sottostante dell'”ordine” stesso era inferiore del 35% in queste aree.

Le tre aree più basse per la coscienziosità erano tutte in Galles (Merthyr Tydfil, Ceredigion e Gwynedd), con aree inglesi tra cui Nottingham e Leicester.

Una valutazione della soddisfazione di vita è stata inclusa nel questionario BBC Lab, che era in media del 29% inferiore negli ex centri industriali.

Mentre i ricercatori affermano che ci saranno molti fattori dietro la correlazione tra tratti di personalità e industrializzazione storica, ne offrono due probabili:migrazione e socializzazione (comportamento appreso).

Le persone che migravano nelle aree industriali lo facevano spesso per trovare lavoro nella speranza di sfuggire alla povertà e a situazioni angoscianti di depressione rurale - coloro che vivevano alti livelli di "avversità psicologica".

Però, persone che hanno lasciato queste zone, spesso in seguito, erano probabilmente quelli con più alti gradi di ottimismo e resilienza psicologica, dicono i ricercatori.

Questo "afflusso e deflusso selettivo" potrebbe aver concentrato i cosiddetti tratti di personalità "negativi" nelle aree industriali, tratti che possono essere tramandati di generazione in generazione attraverso combinazioni di esperienza e genetica.

Gli effetti migratori sarebbero stati esacerbati dalla "socializzazione" di ripetizioni, lavoro pericoloso ed estenuante fin dall'infanzia - riducendo il benessere e aumentando lo stress - combinato con dure condizioni di sovraffollamento e atroci servizi igienico-sanitari durante l'era del vapore.

Gli autori dello studio sostengono che i loro risultati hanno importanti implicazioni per i politici di oggi che guardano agli interventi di salute pubblica.

"Il declino del carbone nelle aree dipendenti da tali industrie ha causato persistenti difficoltà economiche - in particolare l'elevata disoccupazione. È probabile che ciò abbia contribuito solo alla base delle avversità psicologiche che la rivoluzione industriale ha impresso su alcune popolazioni, " afferma il coautore Michael Stuetzer della Baden-Württemberg Cooperative State University, Germania.

"Questi livelli di personalità regionali possono avere una lunga storia, risalendo alle fondamenta del nostro mondo industriale, quindi sembra lecito ritenere che continueranno a plasmare il benessere, Salute, e traiettorie economiche di queste regioni."

La squadra nota che, mentre si concentravano sull'impronta psicologica negativa del carbone, la ricerca futura potrebbe esaminare i possibili effetti positivi a lungo termine in queste regioni nate dalla stessa avversità, come la solidarietà e l'impegno civico testimoniati dal movimento operaio.