L'avvento di Uber nelle città di tutto il paese ha ridotto il volume delle ambulanze pro capite di almeno il 7% poiché i pazienti a basso rischio probabilmente scelgono di evitare la corsa più costosa con i paramedici, secondo un documento di lavoro scritto da un economista dell'Università del Kansas.

"Al fine di ridurre la spesa sanitaria migliorando al contempo i risultati sanitari, le persone possono utilizzare il professionista meno qualificato che è ancora qualificato, " ha detto David Slusky, professore associato di economia. "È lo stesso nello spazio del fornitore:non hai bisogno di un neurochirurgo per diagnosticare il mal di gola".

Con i pazienti del pronto soccorso che sono troppo malati per guidare ma che non hanno bisogno di cure mediche durante la guida, basterebbe un Uber. Una corsa in ambulanza può costare a qualcuno o ai suoi assicuratori da centinaia a migliaia di dollari.

"Molti pazienti non hanno bisogno di qualcosa che possa infrangere le leggi sul traffico e non hanno bisogno di qualcosa di personale paramedico con un mucchio di attrezzature fantasiose, " ha detto Slusky.

Slusky e il coautore Leon Moskatel, del Dipartimento di Medicina dello Scripps Mercy Hospital di San Diego, ha esaminato i tassi di ambulanza in 766 città degli Stati Uniti in tutto il paese in 43 stati quando Uber è entrato nei loro mercati dal 2013 al 2015.

In quelle città che si confrontano prima e dopo che Uber è diventato disponibile, il tasso di utilizzo dell'ambulanza è diminuito di almeno il 7%.

Slusky ha affermato che una spiegazione alternativa che alcuni ricercatori hanno esaminato è se Uber abbia ridotto la necessità di ambulanze perché la disponibilità di Uber riduce il numero di incidenti o conducenti ubriachi o entrambi. Però, ha detto che le prove sono ancora troppo miste per credere che la guida meno ubriaca sia la ragione principale del calo.

La spiegazione più probabile, Slusky ha detto, è che le persone che hanno bisogno di cure di emergenza ma non di un'ambulanza ora hanno un'altra opzione per trasportarle in sicurezza all'ospedale. I viaggi in ambulanza sono costosi per i pazienti e le loro compagnie di assicurazione, quindi le persone probabilmente cercano un modo per evitarli, se possibile, Egli ha detto.

Una potenziale implicazione politica potrebbe essere che le compagnie assicurative incoraggino i pazienti a prendere in considerazione l'assunzione di un Uber, possibilmente offrendo loro una carta regalo da $ 50 o qualcosa di simile, invece di chiamare un'ambulanza o almeno istruirli su altri servizi di trasporto come potenziale opzione, ha detto Slusky.

A parte la spesa, un potenziale vantaggio è che l'utilizzo di Uber potrebbe ridurre i tempi di attesa per il volume rimanente dell'ambulanza, il che significa che le persone che hanno davvero bisogno di ambulanze le ottengono più velocemente.

"Dato che anche una riduzione di pochi minuti può migliorare drasticamente i tassi di sopravvivenza per condizioni gravi, questo potrebbe essere associato ad un sostanziale miglioramento del benessere, " hanno detto i ricercatori nel documento.

Slusky ha affermato che è importante condurre questo tipo di ricerca per scoprire le conseguenze indesiderate dell'ingresso di Uber in un mercato. I servizi di trasporto sono particolarmente preziosi nel contesto dell'alto costo dell'assistenza sanitaria americana.

"Vogliamo trovare ogni modo possibile, " Egli ha detto, "per piegare la curva dei costi medici".