Il modo in cui le singole forze di polizia trattano coloro che sospettano di essere immigrati illegali varia notevolmente da una città all'altra negli Stati Uniti. Ad Albuquerque, Nuovo Messico, il dipartimento di polizia ha una politica che afferma chiaramente, "Gli ufficiali non devono fermarsi, domanda, detenere o arrestare qualsiasi persona per il fatto che potrebbero essere cittadini stranieri privi di documenti e deportabili." Ma questo è insolito. I dipartimenti di polizia locali negli Stati Uniti sono stati sempre più coinvolti nell'applicazione delle leggi federali sull'immigrazione dalla metà degli anni '90.

Dopo aver esaminato i dati di 160 città in tutto il paese con una popolazione di oltre 100, 000 per il periodo 2000-2007, i ricercatori Jason Carmichael della McGill University e Stephanie Kent della Cleveland State University hanno scoperto che le città che hanno MENO probabilità di avere politiche che dirigono i poliziotti su come trattare coloro che sospettano di essere immigrati privi di documenti sono quelle dove c'è una grande popolazione latina e una grande affare di disuguaglianza economica.

Hanno anche scoperto che nelle città che erano altamente segregate in termini di dove vivevano le popolazioni latine, era più probabile che la polizia cooperasse volontariamente con le autorità federali per l'immigrazione. Questa scoperta si basa su ricerche precedenti che suggeriscono che i membri del gruppo di maggioranza hanno maggiori probabilità di attribuire stereotipi negativi e hanno più paura delle minoranze quando vivono in comunità altamente segregate. Di conseguenza, le forze di polizia locali tendono a rispondere a tali paure e sentimenti del gruppo di maggioranza con un maggiore sostegno a misure aggressive di controllo della criminalità.

Quali sono le implicazioni?

I ricercatori ritengono che:

1. Quando la polizia locale viene coinvolta nell'applicazione delle leggi sull'immigrazione, può degradare la fiducia del pubblico nelle forze dell'ordine, in particolare all'interno di comunità mirate. La borsa di studio ha indicato una serie di conseguenze associate a un calo della fiducia. Questi includono una minore probabilità di informare la polizia quando si verificano attività criminali, una minore probabilità di collaborare con un'indagine di polizia in corso, e minore disponibilità ad agire come testimone o informatore.
2. In tali circostanze, le comunità mirate spesso vedono un aumento della violenza o di altre forme di vittimizzazione poiché alcuni individui trarranno vantaggio dalla ridotta probabilità che i residenti segnalino attività criminali. Questo è particolarmente vero per coloro che sono loro stessi illegali o che hanno familiari che non si trovano legalmente nel paese.

I ricercatori aggiungono che, nonostante le richieste del presidente Donald Trump per una maggiore cooperazione tra i funzionari federali dell'immigrazione e le forze dell'ordine locali, ci sono stati pochi cambiamenti nel modo in cui la polizia risponde a coloro che sospettano si trovino illegalmente nel paese. Questo è probabilmente il caso perché i presidenti degli Stati Uniti hanno poco o nessun controllo sulle politiche e sulle pratiche di polizia locali.

"Per decenni, i candidati alle elezioni federali hanno fatto una campagna su un programma di controllo del crimine, ma una volta in carica scoprono che tali questioni sono in gran parte fuori dal loro controllo dato che le pratiche e le priorità delle forze dell'ordine sono stabilite principalmente dai funzionari della città, " dice Jason Carmichael, che insegna al dipartimento di sociologia della McGill University. "Così, l'amministrazione Trump può dire tutto ciò che vuole ai responsabili delle città su come dovrebbero trattare i non cittadini (ad esempio consegnarli ai funzionari federali dell'immigrazione) ma non c'è nulla che costringa le città a conformarsi a tali direttive. La compliance locale è quasi interamente volontaria. Quello che abbiamo identificato è che i funzionari comunali sono più inclini a conformarsi quando hanno un grande, popolazione latina segregata in modo residenziale."