All'indomani del terribile massacro di Las Vegas, le persone hanno cercato con urgenza di spiegarlo. Alcuni hanno messo la razza al centro delle loro spiegazioni. sparatorie di massa, litigano, rivelare qualcosa di sinistro nel cuore del candore.

Un titolo di Newsweek affermato

"Gli uomini bianchi hanno commesso più sparatorie di massa di qualsiasi altro gruppo".

Alla CNN un commentatore ha affermato che "l'America ha silenziosamente accettato la rabbia degli uomini bianchi" e ha diagnosticato le sparatorie di massa come "un problema dell'uomo bianco". La rivista Elle ci ha detto che "la violenza degli uomini bianchi è la violenza che abbiamo normalizzato" e che "la rabbia degli uomini bianchi... sta bruciando il mondo".

Non mancano le violenze commesse dagli uomini bianchi. Il loro comportamento violento è talvolta visto in modo diverso da quello commesso da altri gruppi. Ma è vero che c'è un legame tra il candore e le sparatorie di massa?

La rivista Mother Jones ha raccolto un database di sparatorie di massa americane che si estende dal 1982 ad oggi. Contiene un doloroso record di 91 crimini in cui un tiratore ha ucciso almeno quattro vittime. La razza del tiratore è stata codificata come sconosciuta o poco chiara in tre casi. Delle 88 sparatorie rimaste, 51 (58%) sono stati commessi da bianchi.

Abbastanza sicuro, il tiratore di massa statisticamente tipico è un uomo bianco. Ma questa è la prova di un legame significativo tra la razza e questa forma di violenza? Non se ricordiamo che i bianchi sono statisticamente tipici americani.

Secondo il censimento degli Stati Uniti del 2016, Il 61,3% degli americani era "solo bianco, non ispanici o latini". La proporzione di tiratori di massa bianchi è quindi quasi esattamente quella che ci aspetteremmo che fosse se bianchi e non bianchi commettessero sparatorie di massa allo stesso ritmo. Infatti è (banalmente) inferiore.

Questo grafico traccia la proporzione degli 88 tiratori di massa nei gruppi razziali basati sul censimento rispetto alla proporzione di ciascun gruppo nella popolazione degli Stati Uniti. La linea tratteggiata rappresenta l'uguaglianza tra le due proporzioni. I gruppi al di sopra o al di sotto della linea hanno commesso sparatorie di massa al di sopra o al di sotto del tasso previsto, data la loro rappresentazione nella popolazione. Parlando in generale, i gruppi definiti per razza hanno commesso questi oltraggi approssimativamente alla stessa velocità, data la loro dimensione relativa.

Forse il fatto sorprendente che i tiratori di massa bianca non siano proporzionalmente sovrarappresentati è dovuto al lungo periodo coperto dal database di Mother Jones. Le riprese più recenti sono più bianche? La risposta è no:delle 27 sparatorie degli ultimi cinque anni in cui viene registrata la razza dell'assassino, 10 (37%) sono stati commessi da uomini bianchi.

Questo non vuol dire che le sparatorie di massa commesse da uomini bianchi potrebbero non essere distintive sotto alcuni aspetti. Né preclude un doppio standard razziale nel modo in cui le loro atrocità sono riportate o percepite rispetto a quelle degli altri. Ma indica che le stesse sparatorie di massa non sono un problema intrinsecamente bianco.

Correlazione illusoria

Perché allora che molte persone vedono una connessione causale tra bianchezza e uccisioni di massa? Parte della risposta potrebbe venire dalla bruciante attualità degli omicidi di Las Vegas e dal loro perpetratore bianco. Parte di esso può provenire dai legami irritati tra razza, Politica americana e cultura delle armi. E parte della risposta può essere trovata nel tipico contrasto cromatico tra le sparatorie di massa e le uccisioni di massa commesse dagli estremisti islamici.

Un'altra parte della risposta potrebbe implicare un pregiudizio nel modo in cui le persone giudicano le associazioni tra due fenomeni. Gli umani spesso percepiscono "correlazioni illusorie" dove non esistono oggettivamente. Ci sono prove dalla psicologia cognitiva che questo è particolarmente probabile quando uno dei due fenomeni è altamente prevalente.

In uno studio pubblicato nel 1998, ai partecipanti sono state fornite informazioni su 60 pazienti fittizi. Ogni paziente è stato descritto come affetto o meno da una malattia inventata (come il morbo di van Ork) e come affetto o meno da un sintomo inventato della malattia (come gonfiore delle articolazioni). Ai partecipanti è stato quindi chiesto di giudicare quanto fortemente il sintomo e la malattia fossero correlati.

I partecipanti sono stati assegnati a diverse condizioni sperimentali, che differiva nella prevalenza della malattia tra i pazienti fittizi. Ma quando si trattava del sintomo, in due di queste condizioni non c'era alcuna correlazione tra sintomo e malattia, il che significa che il sintomo era ugualmente probabile che si verificasse se la malattia era presente o assente.

Nella condizione di bassa prevalenza la malattia era presente il 30% delle volte. Il sintomo era presente nella metà di questi casi e assente nel resto. Nel gruppo ad alta prevalenza la malattia era presente il 70% delle volte. Ancora, il sintomo era presente nella metà dei casi di malattia e anche nella metà dei casi di assenza di malattia.

I partecipanti al gruppo con condizioni di bassa prevalenza hanno correttamente giudicato che non vi fosse alcuna relazione tra sintomo e malattia. Ma quelli nel gruppo ad alta prevalenza hanno visto una correlazione tra sintomo e malattia che semplicemente non esisteva.

La probabile spiegazione è che i partecipanti abbiano prestato particolare attenzione ai casi in cui il sintomo e la malattia si sono verificati insieme. Questo è successo solo nove volte nella condizione di bassa prevalenza, ma 21 volte nella condizione di alta prevalenza. Vedere il sintomo e la causa che si verificano insieme così spesso ha portato le persone a credere che fossero associati, anche se non lo erano.

L'analogia con la corsa e le sparatorie di massa dovrebbe essere chiara. Le sparatorie sono il sintomo e, agli occhi di alcuni, il bianco è la malattia che lo provoca. Non esiste una reale correlazione tra l'essere bianchi e l'essere uno sparatutto di massa negli Stati Uniti, ma poiché la bianchezza è comune, vediamo molti esempi in cui il sintomo e la malattia vanno insieme. Di conseguenza, le sparatorie di massa sono viste come legate alla bianchezza.

In questo caso, la diagnosi non è corretta. Il problema non sono gli uomini bianchi, ma uomini. Così, nessuna traccia, ma di genere. Solo due delle 91 sparatorie di massa sono state perpetrate da donne.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.