Le lezioni dei libri di fiabe per l'infanzia sono decisamente diverse in Cina e negli Stati Uniti, e allinearsi con le lezioni che i rispettivi paesi impartiscono in classe, La ricerca di UC Riverside trova.

C'è una percezione ampiamente diffusa – e alcune ricerche lo confermano – che le scuole dell'Asia orientale siano migliori delle scuole del Nord America. Un recente studio pubblicato dalla psicologa di UC Riverside Cecilia Cheung aggira il legame tra libri di fiabe e rendimento scolastico, ma afferma che le lezioni insegnate nelle scuole cinesi potrebbero iniziare presto.

"I valori che vengono comunemente trasmessi nei libri di fiabe cinesi (rispetto a quelli statunitensi) includono un orientamento verso il successo, rispetto per gli altri – in particolare per gli anziani – umiltà, e l'importanza di sopportare le difficoltà, " Disse Cheung. "Nei libri di fiabe statunitensi, i protagonisti sono spesso descritti come aventi un interesse e una forza unici in un determinato dominio, e i temi tendono ad essere edificanti."

Per il suo studio, pubblicato in Journal of Cross-Cultural Psychology , Cheung ha confrontato i libri di fiabe negli Stati Uniti e in Messico con quelli in Cina.

Ha scelto 380 libri di fiabe raccomandati dai ministeri dell'istruzione nei rispettivi paesi, per bambini dai 3 agli 11 anni. Lo studio ha preso in considerazione tre aspetti fondamentali delle qualità legate all'apprendimento:credenze (visioni sulla natura dell'intelligenza), cognizioni motivate (realizzazione, determinazione), e comportamenti (sforzo, superando gli ostacoli).

Un libro di fiabe cinese rappresentativo è "Un gatto che mangia lettere". Nel libro, un gatto ha un appetito per le lettere sciatte. Ogni volta che i bambini scrivono una lettera troppo grande, troppo piccolo, troppo inclinato, o con tratti mancanti, il gatto mangia le lettere. L'unico modo per fermare questo mangia-lettere fuggiasco è che i bambini scrivano con attenzione, e praticare ogni giorno. Questo porta a un gatto affamato, perché i bambini sono diventati tutti abili scrittori. (Non temere, i bambini compassionevoli poi scrivono intenzionalmente alcune lettere sciatte per nutrire il gatto).

Una formula da libro di fiabe più tipica degli Stati Uniti e del Messico è rappresentata da "The Jar of Happiness, " in cui una bambina tenta di fare una pozione di felicità in un barattolo, poi perde il barattolo. Il lieto fine arriva grazie alla realizzazione della ragazza che la felicità non viene da un barattolo, ma piuttosto da buoni amici, compresi quelli che la rallegreranno quando perde un barattolo.

In larga misura, Cheung e il suo team hanno scoperto che i libri di fiabe cinesi celebravano i comportamenti associati all'apprendimento e al duro lavoro. Un po' con loro sorpresa, hanno scoperto che i libri di fiabe statunitensi e messicani avevano un'enfasi condivisa sull'autostima e sulla competenza sociale.

Studi passati hanno affermato l'importante ruolo dei genitori nel successo scolastico dei bambini, disse Cheung. Ma pochi hanno considerato il ruolo di "artefatti culturali, "come i libri di fiabe.

Cheung sostiene che i libri di fiabe svolgono un ruolo chiave nello stabilire i valori che possono aiutare a determinare il successo scolastico. Facendo riferimento a ricerche passate, Cheung ha affermato che è "concepibile che l'esposizione a materiali di lettura che mettano in evidenza l'importanza delle qualità legate all'apprendimento, come impegno e perseveranza, può portare i bambini a valorizzare tali qualità in misura maggiore."