Amelia Roberts, un'infermiera a Washington, DC, sapeva di dover tornare al college per una laurea se voleva vincere una posizione di coordinatrice dell'assistenza nel suo ospedale. Ma frequentare il college in un campus non era un'opzione pratica per lei.

"Ero nella forza lavoro, quindi andare a lezione la sera non avrebbe funzionato. Tutto puntava all'università online, " Dice Roberts. Si è iscritta a un corso di laurea in scienze infermieristiche online attraverso la Thomas Edison State University nel New Jersey. Poco dopo la Roberts ha ottenuto la promozione.

Roberts ha scoperto che lo stile indipendente e autodidatta dell'apprendimento online le andava bene.

Milioni di studenti universitari si iscrivono ai corsi online ogni anno. Quasi un terzo di tutti gli studenti universitari segue almeno un corso online, e uno studente su sette segue esclusivamente corsi online, secondo i dati più recenti disponibili dal Babson Survey Research Group, che conduce annualmente sondaggi nazionali sull'apprendimento online negli Stati Uniti.

Ma non è per tutti. Se stai considerando un corso di laurea online, fatti queste cinque domande.

1. SEI AUTOMOTIVATO?

Devi essere un autodidatta per avere successo in qualsiasi classe, ma è fondamentale per l'apprendimento online. I laureati online sono spesso più anziani delle tipiche matricole, e le classi non sono sempre la priorità assoluta.

"La maggior parte dei nostri studenti lavora adulti con lavori a tempo pieno, bambini e altri impegni al di fuori della classe, "dice Joe Chapman, direttore dei servizi agli studenti per l'Arizona State University Online. "Partecipare alle lezioni del campus non è un'opzione per loro, e sono passati diversi anni dall'ultima volta che hanno frequentato la scuola. ... Può essere scoraggiante e spaventoso per alcune persone."

Per prosperare in un ambiente online, avrai bisogno di autodisciplina. Avrai anche bisogno di una strategia per gestire il tuo tempo e le tue energie per bilanciare il lavoro in classe con altre responsabilità, dicono gli esperti.

2. HAI L'ATTREZZATURA GIUSTA?

Puoi seguire un corso online in qualsiasi momento e luogo:questo è il suo principale fascino. Eppure ciò non significa che dovresti usare il tuo smartphone per farlo, dicono gli esperti.

"Potresti avere un telefono, un iPhone o un iPad e puoi accedere alle nostre lezioni in questo modo, ma per essere efficace, dovresti davvero avere un computer affidabile, "dice Lynne M. Lander Fleisher, direttore della Clarion University Online.

Avrai bisogno di un desktop o laptop e di un accesso regolare al Wi-Fi per completare i corsi online. Potrebbe essere necessario scaricare anche il software richiesto dalla scuola.

3. PUOI ADATTARTI ALL'APPRENDIMENTO ONLINE?

L'apprendimento in un ambiente online potrebbe non essere il modo migliore per assorbire le informazioni. Se non sei un lettore, allora probabilmente non ti piaceranno i corsi online, che tendono a richiedere molta lettura. È improbabile che tu interagisca molto con il tuo professore o colleghi in un corso online. Uno stile di apprendimento da soli potrebbe non essere adatto se fai affidamento sulla comunicazione con gli altri.

"Ognuno impara in modo diverso, così le persone che possono imparare meglio leggendo o ascoltando hanno un vantaggio, "dice Megan Pederson, specialista dell'insegnamento e consulente accademico online per l'Università del Minnesota Crookston. "Le persone che imparano facendo tendono a non godersi l'esperienza online."

4. LA SCUOLA CHE TI INTERESSA È LEGITTIMA?

La qualità di un corso di laurea online varierà in base all'istituto. Programmi offerti da affermati, le scuole pubbliche o private senza scopo di lucro sono solitamente scommesse sicure. Dovresti ricercare le credenziali delle scuole senza una controparte fisica.

Inizia trovando i migliori college online dalle liste "best of" di pubblicazioni rispettabili. Per un ulteriore livello di controllo della qualità, chiedere informazioni sull'accreditamento, sia istituzionale che specifico di programma, con il dipartimento di ammissione.

5. COME PAGHERAI?

Se non puoi permetterti di pagare la tua laurea con risparmi e reddito, il processo di aiuto finanziario è lo stesso di se stessi frequentando un campus universitario tradizionale. Dovrai presentare la domanda gratuita per l'aiuto federale agli studenti, o FAFSA. Quindi riceverai un rapporto sugli aiuti agli studenti che dettaglia gli aiuti per i quali sei idoneo.

L'importo dell'aiuto che puoi ottenere dipenderà dal tuo stato di iscrizione, stato di dipendenza e reddito. La regola pratica è accettare eventuali borse di studio e borse di studio, seguito da lavoro-studio, prima di prendere in prestito.

Le scuole accreditate offriranno aiuti finanziari. Fai attenzione se la tua scuola non offre aiuti finanziari federali o promuove i propri programmi di prestito.

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