Un nuovo studio di punta condotto dalla Heriot-Watt University per conto della Joseph Rowntree Foundation rivela un aumento "spaventoso" della povertà nel Regno Unito tra il 2017 e il 2019, anche prima che arrivasse la pandemia.

ca. 2,4 milioni di persone hanno sperimentato la povertà nel 2019, un aumento del 54% dal 2017, di cui 550, 000 bambini. La ricerca ha scoperto che le famiglie con bambini hanno sempre più probabilità di sperimentare l'indigenza. Uno su sette (14%) di coloro che vivono in condizioni di indigenza ha un lavoro retribuito.

Livelli di benefici inadeguati e detrazioni del debito, in particolare l'anticipo rimborsabile che molte persone sono costrette a prendere in prestito per coprire l'attesa minima di cinque settimane per il Credito Universale, sono identificati nella relazione come fattori chiave dell'indigenza. Con l'evidenza dell'aumento del debito e delle difficoltà da quando ha colpito COVID-19, si teme che la pandemia possa aver spinto le persone in condizioni di indigenza più vicino all'orlo. La Joseph Rowntree Foundation (JRF) chiede un'azione urgente per rendere permanente l'aumento di £ 20 a settimana al credito universale, per arginare la marea crescente della miseria.

Guidato dall'Istituto per le Politiche Sociali, Alloggio, Equalities Research (I-SPHERE) presso la Heriot-Watt University, lo studio di ricerca non ha eguali nella sua completezza, superamento intellettuale, sfide metodologiche e logistiche per fornire dati statistici e qualitativi solidi su gruppi nascosti e difficili da raggiungere.

La diversità dei metodi utilizzati per generare una stima dell'entità dell'indigenza alla fine del 2019 ha richiesto un enorme sforzo di collaborazione. Il team ha coinvolto 10 ricercatori della Heriot-Watt University, un team di ricerca e la forza sul campo degli intervistatori nazionali di Kantar Public, 18 coordinatori di località e 113 servizi di emergenza insieme alla Joseph Rowntree Foundation, la Greater London Authority e un Project Advisory Group convocato dal JRF.

I servizi di crisi che hanno partecipato variavano da mense per i poveri altamente informali gestite da volontari della chiesa che aprivano una volta alla settimana, a servizi di crisi su larga scala 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che accolgono centinaia di persone ogni giorno. Questa diversità ha rappresentato un'enorme sfida logistica per I-SPHERE nel fornire un approccio di lavoro sul campo che garantisse un alto tasso di risposta nella stessa "finestra di tempo", " con quasi 4, 000 risposte al sondaggio restituite. Lo studio includeva anche altre 70 interviste approfondite condotte nella primavera del 2020 per dare un'idea dell'impatto di COVID-19 sulle persone che vivono in condizioni di indigenza.

Chi sta vivendo la miseria?

Mentre le persone single continuano ad affrontare i maggiori rischi di indigenza, i genitori soli ora hanno maggiori probabilità di affrontare l'indigenza rispetto a prima. Il numero di bambini indigenti nel 2019 è aumentato del 52%, o di ulteriori 185, 000 bambini rispetto al 2017.

Le persone che sperimentano la miseria in alcuni casi riferiscono bisogni complessi come i senzatetto, o problemi di droga e alcol, ma l'81% no. Il 54% delle persone indigenti ha un problema di salute cronico o una disabilità.

Dal 2017, si è registrato un marcato aumento dei livelli di indigenza in tutte le regioni e tipologie di località, ma con il maggior aumento nelle città e paesi del nord.

Come possiamo invertire la marea della miseria?

JRF sta esortando il governo a rendere permanente l'aumento di £ 20 al credito universale e ai crediti d'imposta di lavoro introdotti a marzo. Questa ancora di salvezza dovrebbe essere tagliata nell'aprile 2021, il che significherebbe che 6,2 milioni di famiglie perderebbero £ 1, 040 dal loro budget annuale aumentando il numero di persone indigenti.

Helen Barnard, direttore della Joseph Rowntree Foundation ha dichiarato:"È spaventoso che così tante persone stiano vivendo questa esperienza angosciante e degradante, e non dovremmo tollerarlo. Nessuno nella nostra società dovrebbe essere in grado di permettersi di mangiare o mantenersi pulito e riparato. Possiamo e dobbiamo fare di più.

"Il nostro sistema di sicurezza sociale dovrebbe fungere da ancora per tenerci saldi quando siamo abbattuti da potenti correnti come la perdita del lavoro, malattia o rottura della relazione. Ma in questo momento, il nostro sistema non sta facendo abbastanza per proteggere le persone dall'indigenza.

"Il governo può agire ora per confermare che l'aumento di £ 20 aggiunto al credito universale sarà reso permanente ed esteso alle persone che ricevono benefici legacy. E lavorando con persone con esperienza nel ricevere previdenza sociale, il governo può riprogettare i nostri sistemi in modo che tengano a galla le persone, piuttosto che trascinare le persone verso il basso."

Professoressa Suzanne Fitzpatrick, dell'Istituto per le Politiche Sociali, Alloggio, Equalities Research (I-SPHERE) presso la Heriot-Watt University, disse:

"I nostri risultati mostrano chiaramente che i livelli di indigenza nel Regno Unito erano già in forte aumento prima della pandemia e l'impatto del COVID-19 ha intensificato le difficoltà che molte persone affrontano nell'accedere all'aiuto di cui hanno bisogno per soddisfare i loro bisogni più fondamentali.

"La vastità del problema è inaccettabile in uno dei paesi più ricchi del mondo e rivela chiaramente l'impatto devastante dei divari, vizi e deduzioni nel Credito Universale e in altri aspetti del sistema di sicurezza sociale che portano all'indigenza in base alla progettazione".