I college comunitari forniscono una via d'uscita dalla povertà per molti studenti a basso reddito. Però, troppi non si laureano mai. a livello nazionale, meno del 40% degli studenti dei college comunitari ottiene una laurea entro sei anni. Una nuova ricerca dell'Università di Notre Dame mostra che un programma completo di gestione dei casi che affronti anche gli ostacoli quotidiani può affrontare efficacemente questa crisi di completamento.

I ricercatori del Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) di Notre Dame e dell'Università del Maryland hanno collaborato con Catholic Charities Fort Worth per valutare Stay the Course, un programma che associa gli studenti universitari a assistenti sociali formati che possono aiutarli a superare importanti ostacoli non accademici, tra cui l'assistenza all'infanzia e il trasporto, che spesso portano gli studenti a ritirarsi. Gli studenti del programma hanno anche accesso a un'assistenza finanziaria di emergenza limitata che può essere utilizzata per spese impreviste che potrebbero impedire loro di persistere a scuola.

Tra il 2013 e il 2016, i ricercatori hanno condotto una valutazione di uno studio randomizzato controllato di Stay the Course al Tarrant County College, che è un Fort Worth, Texas, college comunitario con circa 50, 000 studenti. Gli studenti idonei sono stati assegnati in modo casuale a tre gruppi. Il primo ha avuto pieno accesso alla gestione completa dei casi e all'assistenza finanziaria di emergenza, al secondo è stata offerta solo assistenza finanziaria di emergenza, e il terzo era un gruppo di controllo.

I ricercatori hanno monitorato i record accademici degli studenti per tre anni dopo l'iscrizione al programma. In un nuovo documento di lavoro pubblicato dal Ufficio nazionale di ricerca economica , mostrano che gli studenti che hanno partecipato all'intero programma Stay the Course avevano una probabilità significativamente maggiore di rimanere iscritti e di laurearsi entro sei semestri. I ricercatori non hanno notato alcuna differenza tra il gruppo di controllo e il gruppo che riceve solo assistenza finanziaria di emergenza. Una semplice analisi costi-benefici mostra che l'aumento dei guadagni che deriva dall'ottenimento di un diploma di socio è più che sufficiente per coprire il costo del programma Stay the Course.

Co-autore James X. Sullivan, Rev. Thomas J. McDonagh, CSC, Professore Associato di Economia e co-fondatore di LEO, è rimasto sorpreso nel vedere che il programma è stato particolarmente efficace per le donne:i risultati mostrano che per le donne che hanno partecipato al programma, Stay the Course ha aumentato la persistenza al college di 36 punti percentuali, e il conseguimento del titolo di 32 punti percentuali.

"È interessante che il solo sostegno finanziario non sia sufficiente, " Sullivan ha detto. "Il nostro studio indica che il coinvolgimento di un allenatore e mentore che comprende le esigenze individuali di ogni studente è fondamentale per migliorare i risultati per questa popolazione vulnerabile".

LEO sta collaborando con Catholic Charities Fort Worth per studiare l'impatto di Stay the Course man mano che viene replicato in altre città degli Stati Uniti.

"Attualmente stiamo affrontando una crisi di completamento negli Stati Uniti. C'è un reale bisogno di interventi efficaci in termini di costi, " Sullivan ha detto. "Stay the Course è un esempio che ha dimostrato di muovere l'ago".