Rappresentazione artistica di due Diluvicursor pickeringi foraggiamento sulla riva di un fiume ad alta energia all'interno della Rift Valley australiano-antartica. Credito:Peter Trusler.
Lo scheletro parziale di una nuova specie di dinosauro erbivoro delle dimensioni di un tacchino è stato scoperto in rocce di 113 milioni di anni nell'Australia sudorientale. Come riportato nella rivista ad accesso aperto PeerJ , le ossa fossilizzate della coda e del piede danno una nuova visione della diversità dei piccoli, dinosauri erbivori bipedi chiamati ornitopodi che vagavano per la Great Rift Valley che un tempo esisteva tra l'Australia e l'Antartide. Il nuovo dinosauro è stato nominato Diluvicursor pickeringi , che significa dinosauro che corre alluvionale di Pickering.
Le rocce del Cretaceo inferiore dei profondi bacini sedimentari che si sono formati all'interno della spaccatura australiana-antartica sono ora esposte come piattaforme rocciose tagliate dalle onde e scogliere marine lungo la costa meridionale di Victoria. Lo scheletro di Diluvicursor pickeringi fu scoperto nel 2005 dal cercatore d'oro volontario George Caspar, erodendo da una tale piattaforma rocciosa in una località chiamata Eric the Red West, vicino a Capo Otway.
" Diluvicursore mostra per la prima volta che c'erano almeno due distinti tipi di corpo tra gli ornitopodi strettamente imparentati in questa parte dell'Australia, "Dottor Matt Herne, ha detto l'autore principale del nuovo studio.
"Uno era di costituzione leggera con una coda straordinariamente lunga, mentre l'altro, Diluvicursore , era più solidamente costruito, con una coda molto più corta. La nostra ricostruzione preliminare della muscolatura della coda di Diluvicursore suggerisce che questo dinosauro fosse un buon corridore, con potenti muscoli retrattili delle gambe, " ha detto il dottor Herne.
"Capire l'ecologia di questi dinosauri, cosa mangiavano, come si sono mossi, dove vagavano, in base all'interazione tra anatomia e ambiente presenta sfide entusiasmanti per la ricerca futura".
Il defunto David Pickering sulla piattaforma costiera vicino alla località di vertebrati fossili di Eric il Rosso West, dove Diluvicursor pickeringi fu scoperto. Credito:Matt Herne
Il nome della specie onora il compianto David Pickering, chi era Museums Victoria's Collection Manager, Paleontologia dei vertebrati. David ha contribuito in modo significativo alla paleontologia australiana in laboratorio e sul campo, e instancabilmente aiutato innumerevoli studenti di paleontologia e ricercatori a raggiungere i loro obiettivi. Purtroppo, David è morto poco più di un anno fa, la vigilia di Natale 2016.
Il sito di Eric the Red West ha un'importanza aggiuntiva in quanto aiuta a costruire un'immagine dell'antico ecosistema della Rift Valley. I resti fossili di vertebrati in questo sito furono sepolti in profonde scanalature alla base di un potente fiume, insieme a ceppi d'albero trasportati dalle inondazioni, tronchi e rami.
"La carcassa del Diluvicursor pickeringi l'olotipo sembra essere rimasto impigliato in un blocco di tronchi sul fondo di questo fiume, " ha spiegato il dottor Herne. "Le dimensioni di alcuni dei tronchi nel deposito e l'abbondanza di legno suggeriscono che il fiume ha attraversato una pianura alluvionale ben boscosa. È probabile che i tronchi conservati nel sito rappresentino foreste di conifere di alberi all'interno di famiglie ancora visibili oggi in Australia".
"Molto del materiale fossile di vertebrati di Eric the Red West deve ancora essere descritto, quindi ora sono previsti ulteriori dinosauri e altri animali eccitanti da questo sito."
Lo scheletro parziale olotipo di Diluvicursor pickeringi dopo che è stato preparato da diversi blocchi di arenaria da Lesley Kool della Monash University Il fossile conserva la maggior parte della coda insieme alla caviglia e al piede destro. Credito:Steve Poropat e Musei Victoria (CC-BY).
