Rotolo di nascita inglese medievale. MS.632 (c. 1500), Benvenuta Collezione. La cintura contiene preghiere e invocazioni per un parto sicuro durante il parto. L'evidenza biomolecolare supporta il suo uso attivo. Credito:Collezione Wellcome.
La gravidanza nell'Europa medievale era un periodo altamente pericoloso con notevoli rischi sia per la madre che per il bambino.
Difficoltà che si verificano durante il parto o attraverso l'infezione postpartum, prolasso uterino o altre complicazioni hanno causato un alto numero di morti per le donne.
La Chiesa pre-riforma in Inghilterra offriva numerosi talismani o reliquie alle donne incinte che speravano in un parto sicuro; il più spesso recitato di questi oggetti prestati dai monasteri ai loro parrocchiani è una cintura da parto.
Le cinture per il parto erano realizzate con materiali diversi (tra cui seta, carta e pergamena) ma molti furono distrutti dopo la riforma con pochi sopravvissuti oggi.
Sebbene i registri indichino l'uso di queste cinture e di altri rimedi, ci sono pochissime prove di prima mano sopravvissute dalle stesse donne medievali sul trattamento o sulle complicazioni dei propri corpi durante il parto.
Un team di ricercatori guidati dalla dott.ssa Sarah Fiddyment del McDonald Institute for Archaeological Research dell'Università di Cambridge ha pubblicato i risultati delle loro analisi biomolecolari di una di queste cinture da parto in pergamena medievale:MC.632 (c. 1500) Wellcome Collection.
Il Dr. Fiddyment afferma:"Sebbene si pensi che queste cinture per il parto siano state utilizzate durante la gravidanza e il parto (come indica il nome) non ci sono state prove dirette che fossero effettivamente indossate. Molte contengono preghiere per la protezione generale dell'individuo, ma questa particolare cintura contiene anche preghiere molto specifiche per proteggere le donne durante il parto e fa riferimento a vari santi anche legati alle donne e al parto.
Dettagli presi da MS. 632. a) SM. 632:la ferita laterale gocciolante. b) SM. 632:croce o crocifisso verde asportato. c) SM. 632:Croce Tau con cuore rosso e scudo. Credito:Collezione Wellcome
"Questa cintura è particolarmente interessante in quanto ha prove visive di essere stata usata e indossata, poiché alcune delle immagini e delle scritte sono state consumate dall'uso e presenta molte macchie e imperfezioni".
Fiddyment continua:"Non sappiamo come fossero indossate le cinture, ma ci sono suggerimenti dovuti alla dimensione dell'oggetto (lungo e stretto), che erano fisicamente indossati come una cintura di castità o una cintura, per aiutare a sostenere le donne incinte sia fisicamente che spiritualmente.
"Abbiamo usato l'analisi delle proteine per vedere se potevamo rilevare quali proteine potrebbero essere su queste macchie o sulla cintura in generale. Siamo stati in grado di rilevare un gran numero di proteine umane corrispondenti al fluido cervico-vaginale che indicherebbero l'uso attivo della cintura in gravidanza/parto.
"Inoltre, abbiamo rilevato numerose proteine non umane tra cui miele, latte e piante, documentate nei testi medievali come cure relative alla gravidanza e al parto, rafforzando la nostra prova dell'uso attivo di questa particolare cintura del parto".
Tutti questi ingredienti sono stati documentati nei trattati medici medievali come usati per curare le donne durante la gravidanza e il travaglio.
Fiddyment aggiunge:"Il fatto che siamo stati in grado di rilevare queste specifiche proteine aggiuntive non umane rafforza ulteriormente l'evidenza che questa cintura è stata utilizzata attivamente nella tarda gravidanza e nel parto, e fornisce anche prove a sostegno del fatto che questi trattamenti documentati siano stati effettivamente utilizzati".
Questo studio è il primo a riportare l'analisi proteomica di un documento storico su pergamena utilizzando una tecnica di campionamento non invasiva (eZoom) sviluppata in precedenza per l'identificazione delle specie di pergamena.
Commentando i metodi utilizzati, L'autore senior, il prof. Matthew Collins, anch'egli del McDonald Institute, ha dichiarato:"Sono stati prelevati campioni non invasivi dalla superficie della pergamena in aree sia macchiate che non macchiate utilizzando gomme per cancellare in PVC, un metodo in cui Sarah Fiddyment si è imbattuta mentre lavorava nello studio di conservazione. Questo lavoro evidenzia ulteriormente il ruolo della proteomica nel nuovo campo della biocodicologia".
Lo studio è pubblicato su Royal Society Scienza Aperta .
