Prima dell'espansione dell'impero Inka, il Tardo Periodo Intermedio fu caratterizzato da sconvolgimenti politici e dall'emergere di nuove pratiche culturali. In "Etnogenesi e differenza sociale nel periodo tardo intermedio andino (1100-1450 d.C.):uno studio bioarcheologico sulla modificazione cranica nella valle del Colca, Perù, " pubblicato in Antropologia attuale , Matthew C. Velasco esamina come la prevalenza e l'evoluzione delle pratiche di modificazione cranica durante il Tardo Periodo Intermedio abbiano influenzato la formazione dell'identità etnica nella Valle del Colca in Perù. Nello studio, Velasco esplora come le pratiche di modellamento della testa possano aver consentito la solidarietà politica e promosso la disuguaglianza sociale nella regione.
Lo studio utilizza la ricerca etnogenetica per determinare i processi storici responsabili della formazione e dell'incarnazione di nuove identità di gruppo durante questo periodo.
La modificazione cranica è deliberata, permanente, e marcatore di identità altamente visibile che viene iscritto durante l'infanzia. La forma della testa potrebbe essere servita come indicatore di appartenenza etnica, categorizzazione dei parenti, o provenienza geografica. I dati archeologici ed etnostorici offrono approfondimenti sulle pratiche di modellamento della testa di due importanti gruppi etnici nella Valle del Colca, i Collagua e i Cavana. I Collagua usavano metodi per far assumere alle loro teste un tempo più lungo, forma più stretta mentre i Cavana cercavano di rendere le loro teste larghe e tozze.
Per analizzare come la frequenza e il significato delle modificazioni craniche siano cambiati nel tempo, campioni scheletrici sono stati raccolti da due siti mortuari nella regione di Collagua e sottoposti alla misurazione del radiocarbonio. Crania sono stati assortiti in cinque categorie in base al tipo di modifica. Utilizzando date al radiocarbonio appena calibrate, i campioni sono stati divisi in due gruppi che rappresentano la prima LIP (1150-1300 dC) e la tarda LIP (1300-1450 dC).
I dati bioarcheologici e radiometrici presentano un aumento significativo della prevalenza delle pratiche di modificazione cranica. Durante i primi LIP, Il 39,2% degli individui ha mostrato modificazioni. Questa percentuale è salita al 73,7% durante l'ultima parte del Tardo Intermedio. Lo studio rivela anche un cambiamento significativo nella distribuzione dei tipi di modifica con il passare del tempo. Inizialmente, esiste un'equa distribuzione degli individui tra quattro tipi di modificazione:tabulare, eretto, obliquo, e lieve. Però, i risultati indicano che alla fine del LIP, la modifica obliqua, simile alla forma allungata della testa dei Collaguas, divenne lo stile predominante di modificazione cranica.
La maggiore omogeneità delle forme della testa nel tardo LIP suggerisce che le pratiche di modifica hanno contribuito alla creazione di una nuova identità collettiva, e mentre la modificazione cranica consolidava i precedenti confini sociali, l'autore sostiene che la standardizzazione di queste pratiche potrebbe aver esacerbato le differenze sociali emergenti.
Agendo come significante di appartenenza, la forma della testa potrebbe aver incoraggiato l'unità tra le élite e favorito una maggiore cooperazione in politica. Il coinvolgimento in questioni politiche e sociali può avere, a sua volta, elevato lo status di individui modificati e conferito loro privilegi distinti che non erano disponibili per gli individui non modificati. L'evidenza bioarcheologica suggerisce anche che le pratiche di modifica rafforzano le strutture di disuguaglianza che danno priorità alle femmine modificate. Rispetto alle femmine non modificate, le femmine modificate avevano un maggiore accesso a diverse opzioni alimentari e avevano meno probabilità di subire violenze.
