Negli ultimi anni, Il Giappone ha sbalordito i produttori di whisky tradizionali della Scozia, Irlanda, e l'America esplodendo sul mercato internazionale e conquistando gli intenditori della bevanda a lungo considerata un dominio esclusivo.

Ora, gli imprenditori in Francia, un paese meglio conosciuto per la sua padronanza del vino e del cognac, sembrano aver preso coraggio dal successo del Giappone, con dozzine che si lanciano nel mondo un tempo esclusivo del whisky.

Il paese oggi ha 33 distillerie di whisky pienamente operative con altre 30 circa che presto entreranno in funzione, non appena i loro esclusivi liquori in stile gallico maturano in botti per i tre anni minimi richiesti, secondo la Federazione francese del whisky.

La Francia ha già 79 marchi di whisky locali sul mercato, e le vendite sono quadruplicate da 215, 000 bottiglie nel 2010 a 850, 000 bottiglie l'anno scorso, la maggior parte per il mercato interno.

Nessun paese al mondo beve più whisky della Francia pro capite, circa 2,15 litri a persona nel 2014, secondo l'agenzia di ricerca Euromonitor. Il concorrente più vicino era l'Uruguay con 1,77 litri a persona, con gli Stati Uniti al terzo posto a 1,41 litri.

Il primo whisky è stato distillato in terra francese nel 1987, da Warenghem in Bretagna nel nord-ovest della Francia, di fronte al gigante del whisky Irlanda.

Warenghem rimane il più grande produttore francese di golden liquid.

"C'è del buon whisky in Francia, "Jim Murray, autore del best-seller "Whisky Bible", ha detto all'Afp.

Oggi, il paese detiene due licenze europee per i whisky prodotti con una "indicazione geografica protetta", nel senso che provengono da un'area geografica chiaramente delimitata e sono realizzati con una ricetta e un metodo distinti.

Oltre ai due nuovi arrivati—il whisky alsaziano della regione dell'Alsazia e il whisky bretone della Bretagna—ci sono solo altre due IGP per il whisky in Europa—per lo Scotch scozzese e il whisky irlandese, che ha la sua grafia.

"La Francia può produrre ottimi whisky perché ha tutte le materie prime necessarie:orzo, malto, e acqua pura, oltre a abilità ben affinate nella distillazione e nell'invecchiamento, "ha detto Christophe Fargier, fondatore del birrificio lionese Ninkasi che ha appena lanciato il proprio whisky.

è il "terroir"

Tre dei cinque maggiori produttori mondiali di malto, una speciale miscela di grani germinati utilizzati per produrre lo spirito, sono in Francia, ha aggiunto Xavier Brevet, che ha co-fondato il blog "Le Whisky Francais" (Whisky francese).

Secondo il capo di Warenghem, David Roussier, I whisky francesi offrono qualcosa che nessun altro può offrire.

"Ciò che le persone cercano in un whisky è un grado di autenticità, " ha detto all'Afp.

"Vogliono che si parli loro di terroir"—termine francese usato per descrivere l'ambiente naturale in cui si produce un vino—compreso il suolo, clima, e topografia.

"In Bretagna, siamo ben attrezzati per questo... Ora che la gente ha accettato che possiamo produrre whisky in Bretagna, possiamo permetterci di essere più originali."

Un altro, inaspettato, vantaggio risiede nelle numerose botti di vino usate della Francia.

Mentre molti whisky scozzesi sono maturati in botti precedentemente utilizzate per bourbon o sherry, I produttori francesi hanno iniziato a sfruttare la ricca tavolozza aromatica delle botti che un tempo invecchiavano il vino.

L'aumento della domanda ha fatto impennare i prezzi:un barile costava circa 30 dollari, ora costano circa $ 300, disse Philippe Juge, direttore della French Whisky Federation e autore della versione francese di "Whisky for Dummies".

Molti nuovi arrivati ​​nel mondo del whisky includono ex distillatori di liquori a base di frutta, e i birrifici che sono passati alla produzione di birra non da bere ma come base per il whisky, dicono gli esperti.

Nonostante la forte crescita, il campo rimane per ora limitato.

Warenghem vende circa 200, 000 litri (53, 000 galloni) di alcol puro equivalente, una misura della quantità utilizzata nell'industria degli alcolici, all'anno.

Comparativamente, una distilleria scozzese di medie dimensioni produce circa sette milioni di litri, disse Juge.

"Oggi in Francia non ci sono più di quattro o cinque distillerie in grado di produrre su larga scala, "aggiunse Brevet.

"I requisiti di margine di profitto dei giganti globali degli alcolici sono troppo alti per i nuovi arrivati ​​​​da soddisfare in questa fase dello sviluppo dell'industria (francese), " Egli ha detto.

Murray dice di aver osservato un'esplosione di micro-distillerie in Francia come altrove nel mondo.

"Ma producendo quantità sufficienti, e con qualità costante, è un grosso problema. Bisogna investire su di loro e credere un po' di più nel loro futuro, " Egli ha detto.

© 2018 AFP