Un team di ricerca dell'Università del New Mexico ha condotto un'analisi dei dati che ha scoperto che quando una parte più ampia della popolazione viene vaccinata contro il COVID-19, diventa economicamente vantaggioso iniziare a allentare le misure di distanziamento sociale e aprire le imprese.

Francesco Sorrentino, professore associato di ingegneria meccanica, è l'autore principale di "Controllo ottimizzato basato sui dati delle epidemie di COVID-19, " pubblicato il 22 marzo in Rapporti scientifici .

Coautori dello studio sono Afroza Shirin del Dipartimento di Ingegneria Meccanica e del Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Informatica, e Yen Ting Lin, uno scienziato del personale dell'Information Science Group in the Computer, Divisione di scienze computazionali e statistiche presso il Los Alamos National Laboratory.

Lo studio ha esaminato i dati di quattro aree statistiche metropolitane (MSA) negli Stati Uniti:Seattle, New York, Los Angeles e Houston dal 21 gennaio all'8 luglio 2020. Le quattro città sono state scelte perché hanno avuto tendenze divergenti con il virus (Seattle e New York City erano i primi hotspot, mentre Los Angeles e Houston hanno raggiunto il picco in estate).

Sorrentino ha detto che mentre i risultati forse possono sembrare ovvi, sono significativi perché il modello è dedotto e parametrizzato da nuovi case report regionali e potrebbe potenzialmente aiutare a guidare le decisioni politiche in quanto più imprese, scuole e altre organizzazioni riflettono su quando e come riaprire durante la pandemia.

"Il nostro lavoro è quantitativo, quindi si spera che possa offrire alcune prove che dimostrino che i vaccini ci consentiranno di allentare le misure di allontanamento sociale, compresa l'apertura di attività, " ha detto. " Fornisce una misura di speranza mentre andiamo avanti e aumentiamo la percentuale di cittadini che sono vaccinati".

Sottolinea che lo studio stava esaminando solo i numeri, quello che lui chiama un "problema di ottimizzazione, " per determinare il costo economico del mantenimento di molte attività commerciali chiuse o a capacità ridotta. Sorrentino ha affermato che lo studio ha definito l'impatto economico nella misura in cui l'economia di una città è stata chiusa:attività come ristoranti, palestre, saloni e aeroporti che perderebbero affari senza la presenza fisica delle persone. Lo studio ha preso in considerazione sia i costi associati alla quarantena (che richiede costi di supervisione nonché i costi dovuti alla riduzione della produttività) sia il distanziamento sociale (che comporta costi solo a causa della produttività).

"Non abbiamo esaminato questo principalmente da un punto di vista della salute pubblica. Stavamo esaminando l'impatto economico della pandemia, che abbiamo cercato di minimizzare in presenza di vincoli rilevanti per il dominio della salute pubblica, come sopprimere il numero di individui infetti al di sotto di una soglia nel corso di pochi mesi", ha affermato. "Ma il nostro modello mostra che anche prima di raggiungere l'immunità di gregge, possiamo allentare il distanziamento sociale rispetto alla situazione prima dell'immunizzazione".

Sorrentino ha detto che ci sono molti altri avvertimenti allo studio. Ad esempio, l'analisi ha avuto luogo prima che le varianti del virus fossero un fattore negli Stati Uniti, quindi quella variabile non viene presa in considerazione.

L'analisi ha esaminato Seattle, a partire dal 14 dicembre 2020, quando il vaccino è stato somministrato per la prima volta. Anche con questi dati limitati, l'effetto delle vaccinazioni è stato drammatico, impattando sulla cosiddetta "soluzione di controllo ottimale". Lo studio ha calcolato queste soluzioni ottimali in molte condizioni diverse.

"Mentre gli interventi ottimali varierebbero in base a una serie di fattori, abbiamo sempre visto che un graduale allentamento del distanziamento sociale era possibile dopo che circa il 10% della popolazione si era vaccinato, " Egli ha detto.

Dopo soli 20 giorni, la tendenza stava diventando chiara se confrontata con il caso in cui gli effetti delle vaccinazioni non erano incorporati nel modello.

"Con anche solo una piccola percentuale della popolazione vaccinata, molto meno distanziamento sociale era ottimale, quindi si può presumere che l'effetto dell'aumento degli sforzi di vaccinazione sarà ancora più robusto, " Egli ha detto.

Sorrentino sottolinea inoltre che tutti dovrebbero continuare a seguire l'attuale politica e le linee guida sanitarie, e che il rilassamento del distanziamento sociale dovrebbe aderire a queste linee guida ed essere graduale. Ed ovviamente, che la guida può cambiare, sulla base dei tassi di diffusione del virus e delle varianti.

Sorrentino ha condotto ricerche approfondite nell'area della teoria del controllo e della sincronizzazione utilizzando modelli matematici. L'anno scorso, è stato insignito del National Institutes of Health Trailblazer Award dal National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering per un progetto di ricerca che potrebbe migliorare il modo in cui i farmaci per le malattie sono cronometrati e consegnati ai pazienti.