Cosa può un astronauta, piccoli bradipi, un video musicale sentimentale e uno scanner MRI rivelano sui tuoi amici? Parecchio, rivela un nuovo studio.

I ricercatori hanno messo 42 studenti di business school in una macchina per la risonanza magnetica e hanno mostrato loro una serie di 14 video. Mentre guardavano le clip, lo scanner ha registrato l'attività nel loro cervello.

Questi modelli potrebbero essere usati per prevedere quali studenti erano amici e quali erano semplicemente compagni di classe, secondo uno studio pubblicato martedì sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

"La somiglianza neurale era associata a una probabilità drammaticamente aumentata di amicizia, " il team dell'Università della California, Lo hanno riferito Los Angeles e il Dartmouth College.

"Questi risultati suggeriscono che siamo eccezionalmente simili ai nostri amici nel modo in cui percepiamo e rispondiamo al mondo che ci circonda, " hanno aggiunto.

Potrebbe sembrare ovvio a chiunque abbia mai sentito dire che "gli uccelli di una piuma si radunano insieme". Ma fino ad ora, nessuno aveva mai messo alla prova quella massima esaminando l'attività cognitiva degli amici in tempo reale.

I ricercatori, guidato dalla psicologa sociale dell'UCLA Carolyn Parkinson, è iniziato con un'intera coorte di studenti della Tuck School of Business di Dartmouth. A tutti i 279 di loro è stato chiesto se fossero amici di ciascuno dei loro compagni. (Un "amico" era definito come qualcuno con cui uscivi per un drink, un pasto, un film o altre "attività sociali informali".)

Se due studenti si nominano, erano considerati amici ai fini dello studio. I ricercatori hanno utilizzato quelle risposte per ricostruire la rete sociale della classe di business school.

Nella fase successiva dello studio, 42 degli studenti hanno accettato di sdraiarsi in uno scanner MRI funzionante mentre guardavano video per 36 minuti.

Le clip variavano in lunghezza da 88 secondi a più di 5 minuti, e sono stati scelti per evocare una serie di emozioni negli spettatori.

Ad esempio, un video musicale per la canzone "All I Want" è stato aggiunto alla bobina perché alcune persone potrebbero considerarlo "dolce" mentre altri lo vedrebbero come "sdolcinato, " hanno spiegato i ricercatori. Una delle clip presentava un dibattito sull'opportunità o meno di vietare il football universitario; un'altra presentava una discussione su un discorso dell'ex presidente Barack Obama.

La bobina includeva anche il video di un matrimonio gay, una presentazione di un astronauta sulla Stazione Spaziale Internazionale che mostra cosa succede quando si strizza un asciugamano nello spazio, un documentario su un rifugio per i bradipi e i momenti salienti di una partita di calcio, tra l'altro.

Mentre gli studenti guardavano, lo scanner ha registrato le risposte di 80 regioni separate del loro cervello. Quindi i ricercatori hanno confrontato le risposte di ogni studente con le risposte di ogni altro studente.

I 42 studenti potrebbero essere abbinati in 861 modi distinti. Alcune di quelle coppie erano amiche, e alcuni no.

Abbastanza sicuro, le risposte delle coppie di amici erano più simili delle risposte delle coppie di non amici. E più simili sono le loro risposte, minore è la distanza tra loro nel social network.

In termini statistici, per ogni unità di aumento della somiglianza neurale, le probabilità che due persone fossero amiche sono aumentate del 47 percento.

Anche quando i ricercatori hanno controllato le somiglianze delle persone in ciascuna delle 861 coppie, comprese caratteristiche come l'età, genere e nazionalità:è rimasta la correlazione tra risposta cognitiva e posizione nella rete sociale.

Questa correlazione è stata osservata più chiaramente nelle aree del cervello coinvolte nella motivazione, apprendimento, Attenzione, elaborazione del linguaggio e determinazione degli stati mentali degli altri, per citare alcuni esempi.

"Una comprensione più specifica di quali processi cognitivi ed emotivi siano alla base di questi effetti richiederà probabilmente studi di follow-up complementari, " hanno scritto i ricercatori.

Parkinson e i suoi colleghi hanno anche scoperto che le risposte del cervello da sole potrebbero fare un buon lavoro nel prevedere se due persone fossero amiche, semplici conoscenti o perfetti sconosciuti.

Tutte le 861 coppie sono state suddivise in quattro categorie di distanza sociale. Gli amici avevano una distanza di 1; un amico di un amico avrebbe una distanza di 2; un amico di un amico di un amico aveva una distanza di 3; e le coppie ulteriormente rimosse avevano una distanza di 4 o più.

Se un programma per computer faceva ipotesi casuali sulla distanza sociale di una coppia, indovinerebbe giusto il 25 percento delle volte. Ma un programma basato sulle risposte del cervello identificava correttamente gli amici il 48 percento delle volte. Riconosceva anche le relazioni a distanza 2 il 39% delle volte, distanza 3 relazioni il 31 percento delle volte, e distanza 4 relazioni il 47 percento delle volte, secondo lo studio. (Cosa c'è di più, quando il programma era sbagliato, di solito era solo di una categoria.)

I risultati dello studio offrono un nuovo tipo di prova scientifica che "le persone tendono ad essere amiche di individui che vedono il mondo in modo simile, " hanno concluso i ricercatori.

Ma i risultati non risolvono questo mistero fondamentale sull'amicizia:diventiamo amici di persone che già vedono il mondo come lo vediamo noi, o veniamo a vedere il mondo attraverso gli occhi dei nostri amici?

Saranno necessari studi a lungo termine per affrontare queste domande, ma gli autori dello studio prevedono che la risposta è:entrambi.

©2018 Los Angeles Times
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