Le esperienze di gioco dell'infanzia modellano fortemente le capacità spaziali di una persona, secondo un nuovo studio condotto dal CIRES, queste competenze possono essere fondamentali per il successo in campi come la scienza e l'ingegneria. Giovani adulti che hanno giocato con giocattoli basati sulle costruzioni come Lego, o con certi tipi di videogiochi ha superato altri coetanei nei test di ragionamento spaziale, come l'abilità necessaria per ruotare mentalmente gli oggetti. E soprattutto, la nuova ricerca ha scoperto che le differenze di genere nelle abilità spaziali scompaiono quando i ricercatori hanno considerato l'impatto del gioco infantile.

"Il cervello umano è malleabile e allenabile, " ha detto Anne Gold, autore principale e direttore di CIRES Education &Outreach. "Fornendo un addestramento spaziale ai bambini K-12, e fornire giocattoli spazialmente impegnativi prima dell'inizio della scuola, possiamo dare loro l'opportunità di sviluppare competenze importanti in campi come la scienza, tecnologia, ingegneria e matematica."

Il gruppo, che hanno pubblicato oggi il loro lavoro in Geosfera , hanno intervistato centinaia di studenti universitari e hanno trovato un'enorme diffusione nelle loro abilità spaziali:gli studenti hanno ottenuto tra il 6 e il 75% di risposte corrette su un testo scritto, test di conoscenza spaziale. Questo pone un problema:è difficile insegnare in una classe di livello universitario con così tanta variabilità nel livello di abilità. Gold e i suoi colleghi hanno cercato di spiegare questo contrasto perché la maggior parte dei geologi ha bisogno di forti capacità spaziali per avere successo.

"Tutti questi studenti hanno completato un'istruzione K-12. Se le abilità spaziali fossero insegnate alla scuola elementare, non vedremmo questa significativa diffusione di competenze in tutta l'aula universitaria, " ha detto Gold. "Deve succedere qualcosa prima dell'infanzia o al di fuori della scuola che rende alcuni bambini migliori pensatori spaziali".

Lei e i colleghi dell'Università del Colorado Boulder e del Carleton College in Minnesota hanno svolto prove scritte a 345 studenti universitari iscritti ai corsi di geologia presso la CU Boulder. Gli studenti hanno affrontato domande a scelta multipla che richiedevano loro di ruotare mentalmente forme oscure, Per esempio, o visualizzare la sezione trasversale di un oggetto.

I ricercatori hanno analizzato l'influenza di diversi fattori sui punteggi delle abilità spaziali, tra cui:laurea magistrale, modelli di gioco dell'infanzia, punteggi dei test standardizzati, numero di corsi di scienze seguiti, e genere. Hanno scoperto che i modelli di gioco dell'infanzia hanno fatto un'enorme differenza:

I punteggi delle abilità spaziali erano significativamente più alti tra gli studenti che si occupavano di giocattoli basati sulla costruzione, e alcuni videogiochi.

Altri studi hanno mostrato l'influenza del gioco infantile sulle abilità spaziali, ma il team di Gold è il primo a mostrare come la differenza di genere ben descritta in letteratura sia mediata dal gioco infantile.

Globale, gli studenti maschi hanno ottenuto risultati migliori delle studentesse nel test, ma le giovani donne e gli uomini che hanno giocato con giocattoli e videogiochi basati sulle costruzioni si sono comportati ugualmente bene. In altre parole, quando i ricercatori controllavano l'impatto dei modelli di gioco dell'infanzia, le differenze di genere sono scomparse.

La nuova ricerca evidenzia la necessità di un maggiore accesso alla formazione spaziale e alle esperienze per ragazze e donne, o per chiunque desideri il successo in una carriera STEM. Oltre a fornire giocattoli spazialmente coinvolgenti per i bambini piccoli, Gold suggerisce anche di offrire corsi di formazione spaziale nella scuola elementare o anche nell'età adulta. Ha prove preliminari che le persone possono migliorare le proprie abilità con l'addestramento spaziale, se mancavano di abilità spaziali in primo luogo o si sono solo arrugginiti nel corso degli anni.

"Ciò che scegli di fare nella tua vita può influenzare il tuo ragionamento spaziale, " ha detto Gold. "Non è necessario che siano videogiochi o Lego in particolare, ma dovresti impegnarti in qualcosa che è spazialmente impegnativo. Può davvero fare la differenza".