Prima che i greci eccellessero nella scienza e nella filosofia, la cultura fioriva in Mesopotamia, situato tra il fiume Eufrate e il fiume Tigri nell'odierno Iraq.

Questa regione, conosciuta come la culla della civiltà, era la sede dell'impero neo-assiro, che durò dal 900 al 612 a.C. circa.

Alcuni storici considerano il regno il primo vero impero della storia e molti re e città assiri sono descritti nell'Antico Testamento.

Un dottorato di ricerca danese lo studente ha ora analizzato le tavolette di argilla del periodo di massimo splendore del Regno, in cui un uomo chiamato Kisir-Ashur documenta la sua educazione per diventare medico, e come ha combinato rituali magici con trattamenti medici.

Alcuni dei concetti di malattia descritti da Kisir-Ashur e in altri, testi simili, furono forse tramandate ai Greci.

Alcune delle fonti più dettagliate di antiche pratiche mediche

Le tavolette di argilla furono in gran parte scritte da Kisir-Ashur alla fine del VII secolo a.C. È uno dei primi esempi di medico, o almeno qualcosa come un dottore, in termini di livello di dettaglio della formazione e della pratica.

I ricercatori conoscono le tavolette di argilla da decenni, ma questa è la prima volta che gli scritti di Kisir-Ashur sono stati studiati insieme. E si sono rivelati uno dei resoconti più dettagliati dell'antica educazione e pratica medica mai registrati.

"Le fonti forniscono una visione unica di come un medico assiro è stato formato nell'arte di diagnosticare e curare le malattie, e le loro cause, " afferma il dott. Troels Pank Arbøll del Dipartimento di studi interculturali e regionali, Università di Copenaghen, Danimarca. Arbøll ha studiato il testo come parte del suo dottorato di ricerca, che ha recentemente difeso.

"È uno spaccato di alcuni dei primi esempi di ciò che possiamo descrivere come scienza, " lui dice.

Malattia in Mesopotamia

Gli abitanti della Mesopotamia non distinguevano tra ciò che oggi chiamiamo magia e medicina. Per loro, la malattia era causata da forze soprannaturali come dei e demoni.

Il trattamento in genere includeva l'identificazione della malattia in base al potere che l'ha causata. Quindi sono stati applicati agenti medici per curare la malattia e i suoi sintomi, accanto a rituali per placare gli dei.

qualche testo, che i ricercatori chiamano "medico, " consiste in entrambe le diagnosi, descrizioni dei sintomi, prescrizioni, incantesimi, preghiere, e rituali.

La malattia potrebbe essere causata da un comportamento peccaminoso o riprovevole, oppure potrebbe essere il risultato di una stregoneria eseguita contro il paziente.

La malattia non era l'unico tipo di punizione divina. Altri esempi includono la rovina economica o l'esclusione sociale. Questi problemi venivano trattati allo stesso livello delle malattie fisiche da guaritori come Kisir-Ashur.

Si potrebbe dire che i guaritori mesopotamici si sono concentrati molto sulla comunicazione con il paziente dei problemi.

Nuove intuizioni nella formazione del medico

Kisir-Ashur ha registrato i trattamenti che ha imparato e utilizzato durante e dopo la sua formazione medica.

Ha scritto il suo nome, e spesso lo scopo del testo. Quando si esamina il materiale in ordine cronologico, rivela la progressione della sua formazione e preazione, dice Arboll.

Kisir-Ashur potrebbe aver imparato le sue abilità esercitandosi sugli animali e progredito nel curare i bambini quando era vicino alla fine dei suoi studi.

"È probabile che non abbia curato da solo gli umani adulti prima di essere addestrato. Questo mostra una cronologia relativamente chiara nel suo addestramento, dove si assume sempre più responsabilità, " dice Arboll.

Magia e scienza:mano nella mano

I testi rivelano che i rituali religiosi o magici erano una parte regolare del trattamento.

Il titolo del testo è spesso tradotto come "esorcista, " che è fuorviante in quanto Kisir-Ashur non lavorava esclusivamente con l'espulsione degli spiriti, dice Arboll.

"Non si occupa semplicemente di riti religiosi, ma anche con cure mediche a base vegetale. È possibile che abbia studiato gli effetti del veleno di scorpioni e serpenti sul corpo umano e che forse abbia cercato di trarre conclusioni sulla base delle sue osservazioni, " dice Arboll.

È stato ampiamente ipotizzato che i trattamenti medici per le punture di scorpione e i morsi di serpente non fossero stati registrati prima, poiché erano più spesso trattati con la magia.

"Kisir-Ashur ha osservato pazienti con morsi o punture. Forse ha fatto questo per scoprire cosa avevano fatto le tossine al corpo e da quello, cerca di capire la funzione del veleno, " dice Arboll.

La borsa di studio mesopotamica avrebbe potuto diffondersi in Europa

Gli antichi mesopotamici potrebbero aver creduto che alcune malattie e liquidi fossero collegati. Questo era in parte basato sull'idea che la bile umana fosse tossica, dice Arboll.

"A quest'ora, la bile è considerata simile a una sostanza velenosa. Può regolare determinati processi corporei e potrebbe essere la causa o il contributo alla causa di una malattia. Questa idea ricorda l'importante medico greco, La teoria degli umori degli ipocriti, dove lo squilibrio di quattro fluidi nel corpo può essere la causa della malattia, " lui dice.

"Però, la concezione mesopotamica della bile sembra differire da quella greca. Inoltre, Hippocates lived some 200 years after Kisir-Ashur and the fall of the Assyrian Kingdom, so it is far from certain that the idea spread from Mesopotamia to the Greeks. But it would be interesting to investigate, " says Arbøll.

"If there are relationships between ancient Mesopotamian medical knowledge and Hippocratic medicine, which I think there are, we must show these connections in text, which is not easy, " writes Nils Heeßel, professor at the Philipps-Universität Marburg, Germania, in an email.

"General assumptions on a single doctor's academic focus can hardly be seen as a trace of later medical traditions, " he writes.

A snapshot of history

Kisir-Ashur's clay tablets have been preserved for 2, 700 years because the city of Ashur, together with Kisir-Ashur's family library were burnt down in the year 614 BCE, during the dissolution of the Neo-Assyrian Empire.

The library was preserved and first excavated by archaeologists at the beginning of the 20th century.

A large number of clay tablets were preserved well enough to be read, and the family library represents one of the most important collections of written sources from the Neo-Assyrian Empire.

People did not write theoretical works in Mesopotamia and the only way scientists can understand Assyrians's thoughts and views of the world is by collecting various sources and combining letters and commentaries on medical treatments.

"Great Piece of Work"

The study provides a micro-history of Kisir-Ashur's experiences in this specific town, at this particular time.

"It's a snapshot of history that is difficult to generalise and it is possible that Kisir-Ashur worked with the material in a slightly different way than other practising healers. Kisir-Ashur copied and recorded mostly pre-existing treatments and you can see that he catalogues knowledge and collects it with a specific goal, " says Arbøll.

For Heeßel, this is the most exciting part of the thesis.

"It's a great piece of work and for me this micro-history of the ancient Near East is the most interesting aspect of the thesis. It's never been done before and I'm glad to see this concept used on our limited material in the region, " he writes.

Professor Fredrik Norland Hagen, who studies medical history at the University of Copenhagen, Denmark, is similarly enthusiastic.

"The micro-historical perspective allows for a better understanding of how medicine in ancient Mesopotamia was practised and how medical knowledge was transmitted, " says Hagen, a professor in Egyptology at the Department of Cross Cultural and Regional Studies. He was not involved in the research.

"He has written a new chapter in Mesopotamian medical history. It is solid work, " says Hagen.

This story is republished courtesy of ScienceNordic, the trusted source for English-language science news from the Nordic countries. Read the original story here.