Durante un dibattito sulle elezioni presidenziali il 22 ottobre, 2020, l'ex presidente Donald Trump si è scagliato contro le proposte democratiche di riqualificare le case. "Vogliono demolire gli edifici perché vogliono trasformare finestre più grandi in finestre più piccole, " ha detto. "Per quanto li riguarda, se non avessi la finestra, sarebbe una cosa adorabile".

Che differenza fanno cinque mesi. Anche se sostituire le finestre grandi con quelle piccole non è nell'agenda dell'amministrazione Biden-Harris, aumentare l'efficienza energetica domestica è. Affrontare questi e altri problemi abitativi è fondamentale per tre delle priorità immediate della nuova amministrazione:porre fine alla pandemia di COVID-19, affrontare il cambiamento climatico e affrontare la disuguaglianza razziale ed economica.

In qualità di ricercatore sulla salute ambientale, Ho studiato i modi in cui un alloggio inadeguato influenza la salute e colpisce in modo sproporzionato le famiglie a basso reddito e le comunità di colore. Secondo me, l'adeguamento delle abitazioni a basso reddito, in particolare, è un modo ad alta leva per affrontare alcuni dei problemi di salute più urgenti della nostra nazione, sfide sociali e ambientali.

L'alloggio modella tutto

La pandemia ha messo in luce come l'alloggio influisca direttamente sulla salute delle persone. È intuitivamente chiaro che il distanziamento fisico è difficile se la tua famiglia vive in poche stanze. E gli studi hanno dimostrato che ambienti interni affollati, comprese case e appartamenti, sono ambienti ad alto rischio per contrarre il COVID-19.

Anche l'alloggio contribuisce in modo sostanziale al cambiamento climatico. Circa il 20% di tutte le emissioni di gas serra degli Stati Uniti proviene dal consumo energetico residenziale. Le grandi case generalmente consumano più energia, ma le case a basso reddito sono spesso meno efficienti dal punto di vista energetico, che li rende costosi da riscaldare e raffreddare.

Un recente sondaggio ha rilevato che tra la primavera 2019 e la primavera 2020, Il 25% delle famiglie americane a basso reddito non è in grado di pagare la bolletta energetica. Le famiglie possono essere costrette a tagliare beni di prima necessità come cibo o medicine per pagare le bollette energetiche, o sopportare temperature malsane. Poiché il cambiamento climatico allunga l'estate, e ci sono giorni più afosi, chi non ha l'aria condizionata o non può permetterselo è in pericolo.

Le disuguaglianze razziali negli alloggi non sono casuali. Per generazioni, politiche discriminatorie hanno impedito alle famiglie nere e di altre minoranze di acquistare case in molti quartieri. Ci sono grandi divari razziali sia nei tassi di proprietà della casa che nella disponibilità di alloggi di alta qualità in tutto il paese.

Potenziali soluzioni politiche

Ora, per tutti questi motivi, l'alloggio è sotto i riflettori politici. La piattaforma presidenziale Biden-Harris includeva retrofit per l'efficienza energetica domestica. Il nuovo American Rescue Plan Act, che il presidente Biden ha firmato in legge l'11 marzo comprende disposizioni abitative volte a prevenire una crisi di sfratti ea ridurre l'insicurezza energetica. Il segretario per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano Marcia Fudge si è impegnato a dare la priorità a un alloggio equo.

Questi sforzi sono tutti correlati. Gli investimenti per l'efficienza energetica nelle abitazioni a basso reddito hanno ampi effetti a catena, compreso l'agevolazione finanziaria per i residenti, minori emissioni di carbonio e ambienti interni più sani.

Ma ci sono domande chiave. Le agenzie affronteranno questi problemi come sfide isolate o in modo integrato? E i leader federali e i membri del Congresso vedranno gli investimenti strategici nell'edilizia abitativa come una strategia che offre ampi benefici per la società?

Lo stato degli alloggi a basso reddito

I dati dell'American Housing Survey dimostrano alcune delle sfide che devono affrontare le famiglie a basso reddito. Molti degli oltre 30 milioni di americani che vivono al di sotto della soglia di povertà si affollano in piccoli, case più vecchie. Spesso queste abitazioni hanno carenze strutturali come infestazioni da parassiti, muffa, vernice scrostata e cablaggio a vista.

Vivere in questi ambienti crea rischi per la salute dovuti all'esposizione a vernici al piombo, allergeni e inquinamento dell'aria interna. Le sfide economiche della pandemia, con le persone che trascorrono molto più tempo a casa, hanno accresciuto questi rischi.

Le cattive condizioni affliggono anche molti progetti di edilizia residenziale pubblica cronicamente sottofinanziati. Data la vulnerabilità di molti residenti nelle case popolari, Considero fondamentale l'aggiornamento di questi edifici.

I vantaggi dell'efficienza energetica

Misure di efficienza energetica ben progettate forniscono vantaggi economici, benefici per la salute e il clima nelle case unifamiliari e plurifamiliari, anche nelle abitazioni a basso reddito. La mia ricerca dimostra sia la promessa che le potenziali insidie ​​di varie misure.

Per esempio, un migliore isolamento riduce il consumo di elettricità e carburante. A sua volta, questo fa risparmiare denaro, migliora la qualità dell'aria esterna e riduce le emissioni di gas serra.

Però, gli aggiornamenti possono essere fatti bene o male. Abbiamo scoperto che la sola weatherization, senza altri miglioramenti, può effettivamente aumentare l'inquinamento dell'aria interna a basso reddito, abitazioni plurifamiliari, soprattutto nelle case dove le persone fumano o cucinano frequentemente con fornelli a gas. Questo perché passaggi come l'aggiunta di isolamento e la sigillatura di crepe intrappolano gli inquinanti dell'aria interna all'interno. L'abbinamento della resistenza agli agenti atmosferici con passaggi come l'aggiunta di ventilatori di scarico della cucina e filtri antiparticolato ad alta efficienza negli impianti di riscaldamento e condizionamento dell'aria produce risultati più salutari.

Ci sono scenari win-win-win?

Se un alloggio migliore fa risparmiare denaro, rende i residenti più sani e più a loro agio, migliora la qualità dell'aria, riduce le emissioni di gas serra e riduce le disparità razziali, perché non ne abbiamo di più?

Uno dei motivi è che coloro che pagano per i miglioramenti, i proprietari terrieri o le agenzie governative, spesso non sono quelli che traggono direttamente vantaggio dal vivere in una casa meno piena di spifferi con aria più pulita. Allo stesso modo, è raro che gli operatori sanitari considerino l'ammodernamento degli alloggi come un intervento clinico approvato.

Ma questo potrebbe cambiare. Un recente studio ha dimostrato che fornire stabilità, alloggi a prezzi accessibili hanno migliorato la salute fisica e mentale di bambini e adulti. Le strategie di bioedilizia hanno dimostrato di migliorare la salute, ridurre i sintomi dell'asma e ridurre i costi sanitari. I bambini più sani perdono meno scuola e ottengono voti migliori.

Gli investimenti federali strategici potrebbero in definitiva far risparmiare denaro ai contribuenti e migliorare la salute. Uno studio del 2020 ha mostrato che l'assistenza locativa federale, che aiuta le famiglie a permettersi un alloggio migliore, ha portato a una riduzione delle visite al pronto soccorso per i bambini asmatici, risparmiare denaro per il sistema Medicaid. Anche gli aggiornamenti di efficienza energetica sovvenzionati aumentano il valore degli immobili, che aiuta ad affrontare le disparità razziali di vecchia data nella ricchezza.

Il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano in genere riceve scarso avviso da parte del pubblico, soprattutto in mezzo a una pandemia globale quando gli americani sono concentrati sulle vaccinazioni e sull'economia. Ma il segretario Caramell ha l'opportunità di mettere in luce l'edilizia abitativa come leva per migliorare la salute, l'ambiente e l'equità economica e razziale. Il tutto senza restringere le finestre di nessuno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.