Concentrare l'educazione scientifica sugli studenti attraverso studi genetici e genealogici può essere il modo per aumentare le minoranze in cantiere e coinvolgere studenti che altrimenti riterrebbero la scienza troppo difficile o troppo poco interessante, secondo un antropologo della Penn State.

"Henry Louis Gates (Jr.) e io abbiamo parlato dell'utilizzo della genetica e della genealogia personalizzati nelle classi come un modo per aiutare i bambini a comprendere la loro eredità e ad essere orgogliosi, " disse Nina Jablonski, Professore di Antropologia all'Università Evan Pugh, Penn State. "E soprattutto per i bambini afro-americani per connettersi con la loro eredità. Poi anche, ugualmente, come un modo per creare interesse per la scienza."

Gates è professore della Alphonse Fletcher University e direttore dell'Hutchins Center for African and African American Research dell'Università di Harvard. Ha anche prodotto una varietà di film documentari ed è attualmente conduttore ed esperto di "Finding Your Roots," del Public Broadcasting System. " che è alla sua quarta stagione.

Un gruppo di lavoro di circa 30 persone ha esplorato i vari approcci a questo obiettivo. Infine, il gruppo fu ridotto a pochi e si sviluppò un approccio informale incentrato sullo "studio di me".

"Quello che volevamo vedere era se lo 'studio di me' genetico influenza i sentimenti sulla scienza e le aspirazioni di voler essere uno scienziato, " ha detto Jablonski. "Ha un impatto sulla comprensione?"

I ricercatori hanno ritenuto che fosse fondamentale lavorare con i bambini delle scuole medie perché è lì che i bambini stanno scoprendo chi sono e cosa faranno nella vita. Volevano influenzare i ragazzi delle scuole medie prima che arrivassero al liceo per vedere se questo approccio di intervento fosse efficace. Il programma e il curriculum che hanno sviluppato erano per un campo estivo di due settimane che alla fine è stato orchestrato dalla Science U di Penn State, un programma di sensibilizzazione dell'Eberly College of Science.

Nel processo, il gruppo si è reso conto che questo curriculum e questo approccio avrebbero funzionato altrettanto bene per gli studenti delle scuole superiori e per gli studenti universitari introduttivi. È stato inoltre avviato un programma allo Spelman College e al Morehouse College per incorporare il materiale come modulo in una classe introduttiva di biologia.

I ricercatori coinvolti in entrambi i progetti presenteranno i risultati del loro lavoro in una sessione, "Capire le tue radici:diversità STEM e un curriculum basato sull'evidenza, " organizzato da Jablonski oggi (17 febbraio) al meeting annuale dell'American Association for the Advancement of Science ad Austin, Texas.

"Stiamo cercando di dare agli studenti il ​​messaggio personale di grande impatto che la storia è correlata a ciò che stanno studiando, " disse Jablonski.

Concentrandosi sulla genealogia e sulla genetica, il curriculum spazia dal DNA e dall'ereditarietà all'evoluzione e alle origini dell'umanità.

"Gli studenti diventano più alfabetizzati nella scienza, ma si considerano anche parte della genealogia dell'umanità, questo è, alla fine tutte le persone unite, " disse Jablonski.

Durante il campo estivo, Gli studenti afroamericani sono stati spesso in grado di far risalire i loro antenati all'ingresso originale dei loro antenati nel nuovo mondo. Ciò è stato possibile attraverso le storie orali familiari che esistono ancora. Alcuni studenti di origine europea hanno avuto più difficoltà a tornare così indietro nei loro antenati.

Il campo estivo prevede due giorni di studio indipendente in cui i ragazzi hanno potuto scegliere la direzione dei propri studi. I progetti andavano da batteri, per ulteriori studi sul DNA, agli alberi genealogici dei personaggi degli anime completi di tratti ereditati.

"Abbiamo preso il rischio di dare potere a questi ragazzi, " ha detto Jablonski. "Il rischio è stato ripagato dal pensiero creativo che hanno mostrato".