Piuttosto che ridurre la disuguaglianza retributiva di genere limitando la dipendenza dei dirigenti da fattori quali pregiudizi di genere e favoritismi, un passaggio ai premi di risultato e ad altre pratiche di lavoro meritocratico può effettivamente ampliare il divario preservando lo status quo, secondo una ricerca co-scritta da un esperto dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign che studia le istituzioni del mercato del lavoro.

In uno studio longitudinale di quasi 400, 000 dipendenti di quasi 400 aziende giapponesi in 12 anni, il divario di genere nella retribuzione dei bonus è risultato maggiore nei luoghi di lavoro con un sistema meritocratico rispetto ai luoghi di lavoro senza di esso, disse Eunmi Mun, un professore di rapporti di lavoro e di lavoro all'Illinois.

"Siamo tutti molto familiari con l'idea della retribuzione di merito sul lavoro, che i lavoratori vengano pagati in base alle prestazioni individuali e non ad altri fattori non correlati alle prestazioni, " ha detto. "Ma il nostro documento mostra che può essere vero il contrario, che la retribuzione basata sul merito può effettivamente aumentare la disuguaglianza. I risultati sono, in un senso, controintuitivo alla premessa di un sistema retributivo basato sul merito o sulla performance".

Mun e la co-autrice Naomi Kodama della Meiji Gakuin University in Giappone hanno tentato di superare i limiti della precedente ricerca sulla retribuzione di merito analizzando i dati che abbracciavano molte organizzazioni e fornendo informazioni storiche sulla retribuzione dei dipendenti che vi lavorano.

"Uno dei motivi per cui non sappiamo molto sull'impatto della disparità salariale è perché i dati sono piuttosto scarsi, " ha detto. "È davvero difficile raccogliere il tipo di dati del censimento salariale che rifletta uno spostamento verso la retribuzione basata sul merito e la storia salariale del dipendente. Abbiamo bisogno di entrambi i livelli di informazione per tracciare i cambiamenti nell'impatto ed eseguire questa analisi su vasta scala.

"Come parte di una più ampia tendenza occupazionale volta ad aumentare la produttività e un trattamento equo adottando pratiche di mercato liberale, Anche le aziende giapponesi sono passate da un sistema di ricompensa basato sull'anzianità a un sistema di ricompensa basato sul merito. Quindi in questo senso, Il Giappone è stato un buon banco di prova, uno che non sarebbe stato possibile negli Stati Uniti".

Utilizzando i dati dal Giappone, i ricercatori hanno testato l'impatto dei sistemi meritocratici su tre tipi di retribuzione:salario base, bonus e guadagni annuali. I risultati dell'analisi mostrano che il divario di bonus di genere era più elevato nelle aziende con sistemi meritocratici, ma non vi è stato alcun aumento significativo del divario di genere nel reddito annuo totale, che include tutti i tipi di compensazione monetaria.

"L'effetto più pronunciato del sistema meritocratico sui bonus è da attribuire al fatto che la retribuzione del premio è più direttamente legata al merito e alla performance individuale rispetto alla retribuzione di base, " disse Mun.

Globale, i risultati suggeriscono una maggiore variazione nell'impatto dei sistemi di ricompensa basati sul merito sul divario retributivo di genere rispetto a quanto si pensasse in precedenza, con impatti diversi sui tipi di retribuzione e sui diversi gruppi di dipendenti, hanno detto i ricercatori.

"Dato l'elevato livello di disuguaglianza di genere prodotto nel sistema occupazionale tradizionale, molti si aspettavano che le riforme che spingevano la meritocrazia avrebbero contribuito a ridurre la disuguaglianza di genere sul posto di lavoro, Mun ha detto. "Ma non abbiamo trovato prove forti di un aumento della distribuzione meritocratica dei premi tra uomini e donne. Piuttosto, troviamo che nella maggior parte dei casi, le ricompense sono state distribuite in modo più, non meno, modo distorto nei luoghi di lavoro che hanno adottato un nuovo sistema di ricompensa basato sul merito.

"Ciò che le riforme sembrano aver raggiunto è la conservazione dello status quo, cioè, un divario retributivo di genere molto ampio invece dell'obiettivo prefissato di aumentare la produttività premiando il merito e le prestazioni individuali".

La ricerca contribuisce a comprendere la disuguaglianza di genere in tempi di mutevoli rapporti di lavoro e la forte convinzione culturale nella meritocrazia in vari aspetti della società, compresa l'istruzione e l'occupazione, disse Mun.

"Il Giappone è un paese la cui cultura del lavoro ha ancora un sistema di pagamento dell'anzianità piuttosto forte ed è noto per l'impiego a vita per i dipendenti:ottengono un lavoro quando sono appena usciti dal college e rimangono con la stessa azienda per molto tempo, spesso fino alla pensione, " Mun ha detto. "Quindi ci aiuta davvero a vedere che tipo di cambiamenti hanno sperimentato i dipendenti durante la transizione dalla retribuzione basata sull'anzianità alla retribuzione per merito".

Il paradosso della meritocrazia osservato in Giappone probabilmente esiste in altri paesi, in particolare nei paesi con una lunga storia di attuazione di sistemi basati sul merito, disse Mun.

"Anche se è diventata una delle ideologie dominanti della nostra era, ci sono molti segnali di allarme sulla meritocrazia, " ha detto. "Il nostro studio mostra che le promesse della meritocrazia possono essere illusorie e che un sano scetticismo nei confronti delle politiche guidate dalla meritocrazia è giustificato".

Il documento è stato pubblicato sulla rivista Forze Sociali .