Strumenti simili a lame e ciondoli a forma di dente di animale precedentemente scoperti in Europa, e una volta pensato per essere forse opera di Neanderthal, sono infatti la creazione dell'Homo sapiens, o umani moderni, che emigrò dall'Africa, trova una nuova analisi di un team internazionale di ricercatori.

Le sue conclusioni, riportato sul giornale Natura , aggiungere nuova chiarezza all'arrivo dell'Homo sapiens in Europa e alle loro interazioni con la popolazione indigena e in declino di Neanderthal del continente.

L'analisi è incentrata su una precedente scoperta di ossa e altri manufatti trovati nella grotta di Bacho Kiro in quella che è l'odierna Bulgaria.

"I nostri risultati collegano l'espansione di quelle che allora erano tecnologie avanzate, come strumenti a lama e pendenti fatti di denti e ossa, con la diffusione dell'Homo sapiens più di 45, 000 anni fa, " spiega Shara Bailey, un professore del Dipartimento di Antropologia della New York University e uno dei coautori dell'articolo. "Ciò conferma che l'Homo sapiens era principalmente responsabile di queste creazioni 'moderne' e che le somiglianze tra questi e altri siti in cui i Neanderthal realizzavano cose simili sono dovute all'interazione tra le popolazioni".

I risultati offrono una nuova comprensione sia della natura di queste specie che delle loro interazioni.

"Se i Neanderthal avessero creato questi strumenti e gioielli "moderni", avrebbe indicato che avevano capacità cognitive più avanzate di quanto precedentemente riconosciuto, " spiega Bailey. "Tuttavia, ci sono alcune somiglianze nelle tecniche di produzione utilizzate dall'Homo sapiens a Bacho Kiro e dai Neanderthal altrove, il che rende chiaro che c'era una trasmissione culturale in corso tra i due gruppi".

L'analisi è stata condotta da ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, Germania.

Il gruppo, che includeva scienziati europei, gli Stati Uniti, e il Regno Unito, incentrato sul passaggio dal Paleolitico medio al Paleolitico superiore, tra i 50, 000 e 30, 000 anni fa. Durante questo periodo, il continente europeo ha sperimentato la sostituzione e l'assorbimento parziale dei Neanderthal locali da parte delle popolazioni di Homo sapiens dall'Africa. Però, questo processo, dicono gli antropologi, probabilmente variava tra le regioni, ei dettagli di questa transizione rimangono in gran parte sconosciuti.

Per comprendere meglio un pezzo di questa transizione, il team si è concentrato su uno dei tanti luoghi, Bacho Kiro, dove le scoperte delle prime tecnologie moderne, come pendenti e lame, sono stati fatti.

Per accertare quali specie occupassero l'area di queste scoperte, gli scienziati hanno utilizzato diverse metodologie. Bailey, un esperto in analisi dei denti, e i suoi colleghi hanno esaminato denti e ossa che erano stati trovati a Bacho Kiro.

Utilizzando la tecnologia all'avanguardia chiamata ZooMS (impronta digitale di massa del peptide di collagene), hanno identificato frammenti di ossa umane e hanno concluso che erano almeno 45, 000 anni, un periodo che coincide con l'arrivo di più ondate di Homo sapiens in Europa. Le successive analisi della forma del dente e l'esame del DNA dei frammenti hanno determinato che appartenevano a Homo sapiens e non a Neanderthal, la cui presenza non era evidente tra i fossili scoperti.

"ZooMS ci consente di identificare frammenti ossei precedentemente non identificabili come una qualche forma di umano, " spiega Bailey. "Da lì, possiamo applicare tecniche più sofisticate per identificare la specie e datare con maggiore precisione le ossa umane".