Con più di un quarto degli adulti statunitensi che ora hanno tatuaggi e quasi la metà dei millennial che li indossano, solo una manciata di studi si è concentrata sui tatuaggi religiosi. Ma un nuovo studio condotto da ricercatori della Baylor University e della Texas Tech University analizza i tatuaggi incentrati sulla fede ed è il primo a utilizzarne immagini visive.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Studi visivi , ha analizzato 752 foto di tatuaggi scattate in un'università cristiana negli Stati Uniti e ha scoperto che quasi il 20% di queste aveva un contenuto apertamente religioso.

"L'abbraccio dei tatuaggi negli Stati Uniti riflette un cambiamento generazionale verso un maggiore individualismo e autoespressione, " ha detto l'autore principale Kevin D. Dougherty, dottorato di ricerca, professore associato di sociologia alla Baylor University. "Gli americani nati dagli anni '70 hanno sempre più abbracciato i tatuaggi come mezzo accettabile per comunicare identità e appartenenza, mentre le precedenti generazioni di americani in gran parte no. Oggi, uomini e donne negli Stati Uniti hanno la stessa probabilità di avere tatuaggi".

Un sondaggio Harris del 2016 ha mostrato che il 29% degli adulti americani aveva almeno un tatuaggio, rispetto al 14% del 2008.

"Una scoperta interessante nella nostra ricerca è che i tatuaggi religiosi degli studenti universitari hanno più probabilità di quelli non religiosi di essere rivolti verso l'interno, verso il proprietario, " Ha detto Dougherty. Un esempio è un tatuaggio sull'interno del polso.

"Ipotizziamo che i tatuaggi religiosi possano avere uno scopo diverso rispetto ai tatuaggi delle squadre sportive preferite, occupazioni o hobby. Mentre qualsiasi tatuaggio visibile è un annuncio pubblico, i tatuaggi orientati verso il proprietario rappresentano un ricordo personale di identità o appartenenza. In questo modo, i tatuaggi religiosi sono personali ma non privati. Possono incoraggiare le persone a vivere in accordo con le loro credenze religiose".

Lo studio ha anche trovato alcune prove che un tatuaggio generalmente visibile può essere concettualmente diverso dai tatuaggi nascosti dai vestiti, ha detto il co-autore Jerome R. Koch, dottorato di ricerca, professore di sociologia alla Texas Tech University. Ha studiato body art nei campus universitari per più di un decennio.

"I tatuaggi generalmente visibili sembrano destinati più a storie di vita e di ricordi, che chi lo indossa può essere disposto a discutere apertamente, " ha detto Koch. "Tatuaggi che sono solo visibili, dire, a qualcun altro con cui sono intimamente coinvolti può essere più strettamente legato al senso di sé, ricordi privati ​​e/o conflitti emotivi."

Le foto utilizzate nello studio sono state scattate da studenti di sociologia come parte di un progetto di ricerca semestrale. I ricercatori hanno analizzato 752 foto in base al sesso dei proprietari; se i tatuaggi erano di natura religiosa; e le dimensioni del tatuaggio:piccole (1 pollice per 1 pollice o più piccole), medio (3 pollici per 3 pollici) o grande (più grande di 3 pollici o più di un quarto di braccio o gamba). Lo studio ha anche esaminato se il tatuaggio era rivolto verso il proprietario o rivolto verso l'esterno; e se quelli con contenuto religioso presentavano un'immagine, testo o sia immagine che testo.

L'analisi ha rilevato che:

• Contenuti religiosi palesi sono apparsi in 145 foto (19% del campione totale).
• Più uomini nelle foto (23%) avevano tatuaggi religiosi rispetto alle donne (17%).
• Dei tatuaggi religiosi sulle donne, la maggior parte (69%) era piccola e in luoghi più facilmente nascosti. I siti più frequenti dei loro tatuaggi religiosi erano il polso (23%), piede (18%) e schiena (18%).
• I tatuaggi religiosi maschili avevano maggiori probabilità di essere grandi rispetto a quelli non religiosi (61% rispetto al 44%). I siti più diffusi per i tatuaggi religiosi maschili erano il braccio superiore (26%), avambraccio (21%) e schiena (19%).
• La metà dei tatuaggi religiosi erano immagini, il più comune era la croce. Più di un quarto erano testo, spesso riferimenti biblici, con una leggera maggioranza di riferimenti al Nuovo Testamento. Ma il libro dei Salmi dell'Antico Testamento era il più popolare. Le immagini con testo costituivano il 21% dei tatuaggi religiosi.
• I tatuaggi religiosi avevano più probabilità di quelli non religiosi di affrontare il proprietario, con il 26% rivolto verso l'interno, in contrasto con il 18% dei tatuaggi non religiosi.

I ricercatori hanno affermato di non avere modo di sapere se questi risultati si applicano a tutti gli studenti dell'università o agli studenti di altre università. Dicono anche che è probabile che abbiano sottovalutato i tatuaggi religiosi, in parte perché i tatuaggi possono avere connotazioni religiose o spirituali ma non essere riconosciuti come tali.

Dougherty e Koch stanno espandendo la loro ricerca a livello nazionale con campioni casuali.

"Finora, tutto il nostro lavoro ha coinvolto studenti universitari come intervistati, " ha detto Koch. "Dal momento che sappiamo che i tatuaggi raccontano storie di vita, ampliare la nostra base di intervistati è il prossimo passo logico. In che modo le storie di vita espresse attraverso l'arte del corpo - religiose e non - differiscono da più ampie differenze nella razza, età e classe sociale?"

"Abbiamo uno studio in corso su religione e tatuaggi in un campione nazionale di adulti statunitensi, "Dougherty ha detto. "La nostra domanda di ricerca è:le persone religiose negli Stati Uniti oggi si tatuano? Abbiamo anche in programma un'indagine nazionale sui tatuaggi religiosi. Questo ci permetterà di determinare la percentuale di americani con tatuaggi religiosi e come si differenziano dagli altri americani senza tatuaggio o con tatuaggi che non hanno alcun significato religioso".

La ricerca futura potrebbe anche esaminare come vengono visti i tatuaggi in altre parti del globo, disse Koch.

"It would be interesting to compare and contrast the path toward legitimation of tattoos in different parts of the developed Western world, " he said. "We have some information from other scholars that, Per esempio, conservative Catholicism in Latin America may continue to stigmatize tattoo wearers. So broader religious/folk culture may be in play where there is greater antipathy or stricter cultural norms against body art. Al contrario, some of our students have reported that the fact their tattoo was religious lent legitimation with their families more than a tattoo of another type might."