Non ci sono pannelli di legno o moquette a Culhane Meadows:i 52 avvocati dello studio legale praticano fuori dalle loro case o negli spazi di lavoro in affitto.

Culhane Meadows è uno dei tanti studi legali senza uno spazio ufficio dedicato che ora operano virtualmente utilizzando software, e-mail, videoconferenza e Internet per lavorare e connettersi con i clienti. Gli avvocati delle aziende virtuali affermano che senza le trappole e le spese generali di una pratica tradizionale, possono addebitare commissioni inferiori, lavorare per una varietà di clienti e avere più voce in capitolo sul loro equilibrio tra lavoro e vita privata. Esercitarsi virtualmente può anche significare adottare ulteriori misure per garantire che le comunicazioni di ogni tipo rimangano riservate, compreso il lavoro in spazi progettati per proteggere la privacy dei clienti.

Heather Clauson Haughian, un socio dirigente di Culhane Meadows, non mancano le opere d'arte, mogano e canoni alti delle ditte tradizionali.

"Quando togli tutte quelle cose come parte di questo modello virtuale, puoi trasmettere quel valore ai tuoi clienti, "dice Haughian, che lavora dalla sua casa a Niceville, Florida. Le tariffe orarie di Culhane Meadows sono quelle che un avvocato con quattro o cinque anni di esperienza farebbe pagare a uno studio più grande. I clienti includono aziende Fortune 100 che non vogliono pagare commissioni molto alte e aziende molto più piccole.

Culhane Prati, i cui avvocati hanno sede in sette aree metropolitane, è stata fondata nel 2013 da avvocati che avevano lavorato presso grandi studi tradizionali o grandi aziende. Gli avvocati, alcuni dei quali sono autorizzati in più stati, può raccogliere, da soli o con i clienti, tramite videoconferenza. Quando hanno bisogno di un incontro di persona, affittano sale conferenze.

Studi legali, soprattutto molto grandi, sono noti per aver aderito ai metodi di lavoro tradizionali e hanno tardato ad adattarsi alle nuove tecnologie. Alcune aziende hanno aperto la strada al modello virtuale negli ultimi dieci anni e l'idea sta guadagnando slancio, dice Marlene Laro, direttore operativo presso il Potomac Law Group, che ha sede a Washington, DC, ma ha avvocati in 17 stati. L'aumento delle spese legali è uno dei motivi.

"C'è sicuramente molto interesse tra i consulenti legali delle grandi aziende a ridurre le loro spese legali e provare qualcosa di diverso, " dice Laro. Come Culhane Meadows, il Potomac Law Group di 7 anni utilizza la videoconferenza, posta elettronica e altri servizi per comunicare, e gli avvocati affittano spazi per uffici secondo necessità.

Interessati anche gli avvocati. Nelle grandi aziende con spese generali elevate, c'è pressione per lavorare e fatturare per un numero minimo di ore, creando giornate e settimane lavorative estremamente lunghe e poco tempo personale. In alcune aziende virtuali, compreso Potomac, gli avvocati hanno più autonomia per fissare onorari e orari.

"Consente loro di sentirsi più a proprio agio con il modo in cui praticano la legge, " Dice Laro. Dice di ricevere richieste da avvocati con 20 o più anni in grandi studi che sono interessati a un modo diverso di lavorare.

L'idea è particolarmente interessante per gli avvocati più giovani, cresciuti con la tecnologia e che preferiscono la semplicità alla tradizione. Nicole Swartz sapeva quando frequentava la scuola di legge che voleva uno studio virtuale. Ha iniziato la sua azienda, Legge sui germogli, dopo la laurea tre anni fa, e pratiche fuori dagli spazi di co-working a New Orleans. Ha in programma di espandersi a Los Angeles in estate con un altro avvocato e la stessa situazione.

La pratica di Swartz si concentra sulle donne imprenditrici, con la maggior parte dei suoi clienti di età compresa tra 25 e 35 anni e che inviano messaggi ed e-mail a loro agio con il loro avvocato, o con incontri in luoghi di co-working.

"Non vedo cosa ci porterebbe un ufficio tradizionale che non abbiamo già, " lei dice.

Gli avvocati dello studio virtuale ascoltano pochi reclami da parte dei clienti sulla loro configurazione. Per una cosa, la maggior parte delle interazioni avviene per telefono o e-mail. E, "i clienti grandi e piccoli entrano in lussuosi uffici in lussuosi edifici per uffici e sono frustrati dal fatto che le spese legali che stanno pagando vadano a tali uffici lussuosi, "dice Laro.

Ancora, alcuni clienti non sono sicuri di uno studio legale che non lo fa, bene, sembri uno studio legale. Tricia Meyer ricorda un cliente che aveva delle riserve sulla sua azienda virtuale di 8 anni.

"Non posso semplicemente fare un salto nel tuo ufficio quando voglio e tu sarai lì, " le disse. Ma finì per assumere Meyer Law, specializzata nell'aiutare le aziende tecnologiche in questioni quali contratti, brevetti e costituirsi in società. È un lavoro che si adatta facilmente a un modello virtuale.

"Se fossimo in un altro settore della legge, dove dovevamo fare deposizioni e incontrare clienti in ufficio tutto il tempo, forse non lo faremmo in questo modo, " Dice Meyer. Lo studio ha cinque avvocati divisi tra Chicago e Denver, che praticano fuori casa e negli spazi di co-working.

Le aziende virtuali hanno alcune preoccupazioni da affrontare. Uno è la loro vulnerabilità tecnologica:studi legali di qualsiasi tipo possono essere attaccati da hacker o rubare dati importanti, ma più un'azienda si affida alla tecnologia, più vulnerabile può essere.

Megan Porth si informa sulla sicurezza relativa del software, archiviazione dei dati e altri prodotti tecnologici che la sua azienda, Il tuo negozio a contratto, usi. L'azienda dispone di programmi che crittografano i file in modo che non possano essere letti dagli hacker, e firewall che aiutano a prevenire potenziali invasioni.

"Il motivo per cui mi preoccupa è la percezione di un ufficio virtuale rispetto a uno fisico, non che in realtà lo siamo, legittimamente più incline a problemi di sicurezza informatica, "dice Port, la cui azienda con sede a Phoenix, lanciato nel 2016, ha due avvocati e prevede di assumerne un altro presto.

Alcuni spazi di co-working soddisfano l'esigenza di riservatezza. Gli spazi in cui lavora Swartz hanno stanze insonorizzate in modo che le telefonate possano essere mantenute private.

In più della metà degli stati, gli avvocati devono mantenere un livello di competenza con la tecnologia e una consapevolezza dei rischi che essa comporta, sia che esercitino virtualmente o in un ufficio tradizionale.

"Molti avvocati non si rendono conto di quanto siano un bersaglio allettante per hacker e truffatori, "dice Gregory Touhill, un presidente di divisione presso la società di sicurezza informatica Cyxtera Technologies che era un responsabile della sicurezza delle informazioni nell'amministrazione Obama. Descrive l'industria legale, perché ha la custodia del personale dei clienti, informazioni finanziarie e competitive, come un "bersaglio caldo" per i ladri informatici.

Ma è anche la tecnologia che sta alimentando la crescita delle aziende virtuali, dice John SIMek, un vicepresidente di Sensei Enterprises, una società di informatica e sicurezza informatica.

"Penso che sia l'onda del futuro, " lui dice.

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