Un'ondata di migranti da quella che ora è la Grecia e la Turchia è arrivata in Gran Bretagna circa 6, 000 anni fa e sostituì virtualmente la popolazione di cacciatori-raccoglitori esistente, secondo uno studio pubblicato lunedì sulla rivista Natura .

Gli scienziati che esaminano campioni di antichi resti risalenti all'8500 a.C. hanno scoperto che i raccoglitori dalla pelle scura che avevano abitato le isole britanniche dall'ultima era glaciale avevano lasciato relativamente poche tracce nella documentazione genetica dopo il passaggio all'agricoltura, suggerendo che non c'erano molti incroci con i nuovi arrivati ​​che arrivarono intorno al 4000 aC.

Al contrario, gli stessi migranti dell'Egeo si mescolarono estensivamente con le popolazioni locali quando introdussero l'agricoltura nell'Europa continentale intorno al 1, 000 anni prima, secondo precedenti studi sul DNA.

"È difficile dire perché questo sia, ma può essere che quegli ultimi cacciatori-raccoglitori britannici fossero relativamente pochi di numero, " ha detto Mark G. Thomas, un professore di genetica evolutiva presso l'University College di Londra che ha co-scritto lo studio. "Anche se queste due popolazioni si fossero completamente mescolate, la capacità di abili agricoltori continentali e dei loro discendenti di mantenere dimensioni della popolazione più grandi produrrebbe nel tempo una significativa diminuzione degli antenati di cacciatori-raccoglitori".

I ricercatori britannici e statunitensi hanno scoperto che i resti dei primi agricoltori britannici erano geneticamente simili a quelli scoperti in quelle che oggi sono Spagna e Portogallo, indicando che questa popolazione viaggiava da est a ovest attraverso il Mediterraneo, e poi fino alla Gran Bretagna.

Sorprendentemente, i nuovi arrivati ​​sembrano essere arrivati ​​prima sulla costa occidentale prima di diffondersi in altre parti della Gran Bretagna, suggerendo che non hanno attraversato il Canale della Manica usando la rotta più breve possibile, ma hanno invece sfidato la rotta atlantica più selvaggia.

"Questa rotta è una continuazione della rotta di dispersione costiera del Mediterraneo, ma ovviamente in circostanze marittime molto più complicate, " ha detto Carles Lalueza-Fox dell'Istituto di Biologia Evolutiva di Barcellona, Spagna.

Lalueza-Volpe, che non era coinvolto nello studio, ha affermato che i risultati corrispondono a ciò che si sa sulla diffusione delle strutture megalitiche lungo la costa atlantica europea. Forse la più nota di queste strutture è Stonehenge in Gran Bretagna.

"Questo lavoro mette in evidenza i complessi turni di popolazione che interessano un'area piuttosto marginale dell'Europa nordoccidentale e sottolinea la necessità di indagare tutte le regioni con dati antichi per comprendere la formazione della moderna diversità genetica umana, " ha detto Laluelza-Fox.

Nella loro carta, Thomas e i suoi colleghi notano anche la "notevole variazione nei livelli di pigmentazione in Europa" durante l'età della pietra, come mostrato dai campioni genetici che hanno esaminato.

Considerando che i cacciatori-raccoglitori in uscita della Gran Bretagna, tra cui il più antico britannico conosciuto, "Cheddar Man":probabilmente aveva gli occhi blu o verdi e la pelle scura o addirittura nera, si ritiene che le popolazioni agricole che migrano in tutta Europa avessero gli occhi marroni e la pelle da scura a intermedia.

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