Che si tratti di alti tassi di suicidio e di problemi di salute mentale, mancanza di modelli di ruolo appropriati, padri assenti, accesso a un lavoro sicuro, dipendenza da droghe e alcol, gli uomini, rispetto alle loro controparti femminili, sono spesso segnalati come in difficoltà.

La preoccupazione si è anche incentrata sul presunto "scarso rendimento" educativo dei ragazzi e sull'idea che soffrano di ciò che alcuni hanno chiamato povertà di aspirazioni o povertà di aspettative. Ancora, come io e i sociologi abbiamo già scritto, questo cosiddetto scarso rendimento non è lo stesso per tutti i ragazzi, né è solo colpa delle scuole.

Considerando le discussioni che infuriano attualmente sul settore dell'istruzione superiore del Regno Unito e le discussioni in corso sulle tasse universitarie, è importante ora, più che mai, riconoscere il ruolo svolto dalle università in questo dibattito.

La mia ricerca, effettuate negli ultimi dieci anni - risultando in un libro pubblicato di recente - suggerisce che per i giovani della classe operaia che hanno successo accademico, il finanziamento e l'accesso all'università sono solo l'inizio della battaglia.

Cane mangia cane

Per due anni e mezzo, Ho visitato una comunità postindustriale nel Galles meridionale, intervistare e in generale "passare il tempo" con un gruppo di giovani durante gli ultimi anni della scuola secondaria. Un piccolo gruppo di questi ha ottenuto voti molto alti e ha visto l'università come il passo logico successivo.

Un giovane che chiamerò "David" mi ha detto che aveva esaminato diverse università e aveva dato priorità a quelle che riteneva gli avrebbero dato le migliori possibilità di successo futuro e opportunità di lavorare nell'industria cinematografica e visitare l'America. Aveva fatto domanda per Oxford e aveva partecipato a un evento di una giornata di preparazione a Bristol per dargli le migliori possibilità di essere selezionato. Però, il suo colloquio a Oxford non ebbe successo e non gli fu offerto un posto. Quando ne abbiamo parlato più tardi e di quanto fosse stata utile questa giornata di preparazione, David mi disse che il suo forte accento gallese della classe operaia era un vero svantaggio. "Potevo sentire me stesso, ognuno era davvero diverso è il modo migliore per dirlo. Loro parlarono, sai, con quell'accento non dialettale dal suono davvero intelligente. A un certo punto hanno detto, 'vuoi parlare davanti al gruppo' e io ho detto 'no, non voglio'”.

Non erano solo gli accenti a distinguerlo, David sentiva anche che la sua esperienza della scuola e del lavoro insieme ai suoi compagni di classe lo aveva svantaggiato. "Là c'era cane mangia cane, ti prendi cura di te stesso, e lì tutti erano [mette su un accento di classe superiore] 'Sono molto intelligente, Ascoltami'."

Mentre il viaggio verso l'università è una sfida per i giovani come David, altri problemi compaiono anche per i giovani provenienti da ambienti della classe operaia una volta che sono lì. In una delle mie interviste in Canada con giovani uomini che sono stati i primi della loro famiglia ad andare all'università, "Alex" mi ha detto, non aveva molti amici, trovava i suoi professori condiscendenti e la sua etica dello studio duro lo distingueva come diverso dai suoi coetanei meno studiosi.

Il desiderio di successo di Alex è venuto dalla sua esperienza di lavoro in quello che ha definito "un lavoro terribile dopo l'altro. Stazioni di servizio, caffetterie - niente da cui potrei mai andare avanti". Dopo alcuni anni di questo, ne aveva davvero abbastanza ed era arrivato alla conclusione che "questo tipo di esperienza non porta a qualcosa di meglio, è una merda. Quando hai questo set di abilità, l'unico tipo di posti che ti assumeranno sono questi posti. Rimanere bloccato in esso, è come una condanna a morte".

Le sue credenziali di classe operaia lo hanno fatto risaltare mentre era all'università, ma la sua esperienza di istruzione superiore lo fece sentire fuori posto anche quando tornò nella sua comunità natale durante le vacanze. Ha spiegato che gli uomini della sua comunità lavoravano nei depositi di legname e nelle cartiere, la fabbrica locale e le carceri. Andare all'università era un concetto estraneo per molti e, solo partecipando, si distingueva come diverso e non si sentiva parte di nessuno dei due mondi.

I "ragazzi di successo" della classe operaia che ho incontrato, hanno spesso dovuto adottare una forma ibrida di mascolinità, costretti dalle circostanze economiche a sfuggire alle proprie radici, ma quando tornano alle loro comunità di origine, possono sentirsi più fuori posto. L'implicazione di ciò sulla loro capacità di avere successo è importante e mostra quanto i ragazzi della classe operaia debbano lavorare più duramente rispetto a quelli provenienti da ambienti più privilegiati per ottenere risultati in diversi aspetti della loro vita.

Per i giovani come David e Alex, i mazzi a quanto pare sono doppiamente impilati contro di loro.

Sebbene la mia ricerca si sia concentrata sul parlare ai giovani della classe operaia, le donne della classe operaia affrontano problemi simili e altri semplicemente a causa del loro status di classe. Indipendentemente dal genere, è chiaro che gli studenti della classe operaia sono ingiustamente contrassegnati esclusivamente da un'etichetta che non ha alcuna attinenza con i loro risultati scolastici.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.