Mentre il tasso di abbandono scolastico nazionale è diminuito, molti sistemi scolastici hanno ancora difficoltà con un numero elevato di studenti che non terminano la scuola superiore.

I fattori che possono portare alla decisione di uno studente di lasciare la scuola sono complessi, ma un nuovo studio dell'Università della Georgia fa luce su come due comportamenti, aggressività e capacità di studio deboli, contribuiscono al problema.

"Quello che troviamo nel nostro studio è che gli studenti che stanno abbandonando hanno complessi problemi comportamentali e accademici, " disse Pamela Orpinas, un professore di promozione della salute e comportamento presso il College of Public Health dell'UGA e autore principale dello studio.

Il beneficio restituito dalla riduzione dell'abbandono scolastico non può essere sopravvalutato, lei disse. Una buona istruzione può livellare il campo di gioco per gli studenti che possono affrontare altre sfide nel loro ambiente, come vivere in quartieri poveri di risorse o in una casa instabile.

"Laurearsi al liceo è quasi come una droga miracolosa, " disse Orpinas. "Se pensi a una cosa che potremmo fare per migliorare la salute degli studenti, è assicurarsi che i ragazzi abbiano una buona istruzione e si diplomino al liceo".

La chiave per aiutare uno studente a rimanere a scuola è individuare i segnali e i comportamenti che mettono gli studenti a rischio di abbandono precoce della loro carriera accademica, lei disse.

Gli studenti mostrano sia aggressività che capacità di studio all'inizio della scuola, ed entrambi i comportamenti sono stati associati indipendentemente all'apprendimento e al successo, o mancanza di esso. Lo studio di Orpinas è il primo a seguire i due insieme per un periodo di sette anni.

I ricercatori hanno selezionato casualmente 620 alunni di prima media delle scuole della Georgia nord-orientale. Gli insegnanti hanno completato una scala di valutazione del comportamento per questi studenti ogni anno dal sesto al dodicesimo anno. Sulla base delle valutazioni degli insegnanti, gli studenti sono stati raggruppati in basso, traiettorie di media e alta aggressività dalla scuola media alle superiori, e in cinque gruppi di abilità di studio.

Orpinas era particolarmente interessato a monitorare i comportamenti che gli insegnanti potevano osservare e, ma ancora più importante, influenzare le loro classi.

"Puoi esaminare disfunzioni in famiglia o problemi in un quartiere, ma c'è ben poco che gli insegnanti possono fare al riguardo. Aggressività e capacità di studio sono problematiche che i docenti potrebbero gestire in classe, " lei disse.

Gli studenti classificati nel gruppo alta aggressività/basse capacità di studio hanno avuto un tasso di abbandono del 50% rispetto agli studenti con bassa aggressività e capacità di studio elevate che hanno avuto un tasso di abbandono inferiore al 2%.

"Questa è una differenza drammatica, " disse Orpina, "e lo studio illustra quanto bene questi comportamenti siano stati in grado di prevedere gli abbandoni in tutti i gruppi di studenti".

Questo studio sottolinea l'importanza di supportare scuole ed educatori con le risorse di cui hanno bisogno per rilevare e correggere tutti i comportamenti che mettono a rischio gli studenti, disse Orpina. Non basterà affrontarne solo uno, o aggressività o capacità di studio.

"Le soluzioni semplici e singole non funzionano, " lei disse.

Lo studio, "Esame longitudinale dell'aggressività e delle abilità di studio dalla scuola media alla scuola superiore:implicazioni per la prevenzione dell'abbandono scolastico, " è stato pubblicato a febbraio 2018 nel Journal of School Health .